The Barefoot Emperor van Jessica Woodworth en Peter Brosens is geselecteerd voor het Toronto International Film Festival (TIFF, 5-15 september). Dat maakte de organisatie zopas bekend. Het vervolg op King of the Belgians gaat op 6 september in wereldpremière in de Contemporary World Cinema-sectie van het Canadese festival. De Belgische release staat gepland voor februari 2020.

“Wij zijn ontzettend vereerd om ons land opnieuw op een absoluut topfestival te mogen vertegenwoordigen”, laten regisseurs Jessica Woodworth en Peter Brosens weten in een eerste reactie op de selectie. “Het is wel grappig dat ons verhaal over een Belgische Koning die Keizer van Europa wordt uitgerekend in Noord-Amerika gelanceerd wordt. We hopen dat The Barefoot Emperor vele grenzen en oceanen zal oversteken want het thema is prangend en urgent.”

The Barefoot Emperor is het vervolg op King of the Belgians, de vierde speelfilm van Jessica Woodworth en Peter Brosens die in 2016 in wereldpremière ging in de Orizzonti-competitie van het Filmfestival van Venetië, vervolgens een succesvolle internationale festivalcarrière kende en onder meer genomineerd werd voor de European Film Awards.

The Barefoot Emperor vertelt hoe de laatste Koning der Belgen de eerste Keizer van Europa wordt. Peter Van den Begin speelt opnieuw Nicolas III, Koning der Belgen. In King of the Belgians zag hij zijn koninkrijk uiteenvallen, in The Barefoot Emperor raakt de koning door een geweerschot in Sarajevo gewond aan het oor en wordt hij wakker in het zomerverblijf van Tito, de voormalige president van Joegoslavië, op een eiland voor de westkust van Kroatië. Hij probeert te ontsnappen, maar wordt tegengehouden en door een speciale delegatie benoemd als eerste Keizer van het nationalistische Nova Europa. Maar de koning wil niet langer zijn leven door anderen laten bepalen en neemt het lot in eigen handen.

The Barefoot Emperor werd in het najaar van 2018 gedraaid op de Kroatische Brijuni-eilanden. Naast Peter Van den Begin zijn er opnieuw belangrijke bijrollen voor Titus De Voogdt, Lucie Debay, Bruno Georis en Pieter van der Houwen. Daarnaast duiken ook Geraldine Chaplin en Udo Kier op, twee klinkende namen uit de internationale filmwereld. Ook de crew is grotendeels dezelfde als voor King of the Belgians: Ton Peters stond achter de camera, David Verdurme deed de montage en Pepijn Aben verzorgde het geluid.