Na zijn gerateerde futuristische satire Downsizing keert Alexander Payne met Winter Break alias (het originele én betere) The Holdovers terug naar het genre dat hij het beste kent: de bitterzoete tragikomedie in de stijl van seventiesgrootheden Paul Mazursky en Hal Ashby.

Paul Giamatti, ster van Paynes Sideways, is opnieuw van de partij, ditmaal als de leraar Griekse en Romeinse literatuur Paul Hunham. Niemand op Barton Academy in New England heeft ook maar een beetje sympathie voor deze man. De leerlingen vinden hem te strikt en het schoolhoofd vervloekt hem omdat hij de zoon van een geldschieter buisde. Hunham wordt dan ook aangeduid om tijdens de kerstvakantie van 1970 de leerlingen die niet naar huis kunnen of mogen te begeleiden. Maar dan ontstaat er een vriendschap met een weerbarstige oudere student (debutant Dominic Sessa).

Nog meer dan Sideways en Nebraska ligt Winter Break diep verankerd in de cinema van de jaren zeventig. De look en toon van de film lijken geplukt uit het New Hollywood-archief. Winter Break roept herinneringen op van films als The Landlord, The Last Detail en Blume in Love. Het retrogevoel wordt ook inhoudelijk doorgetrokken. De Vietnamoorlog, waarin veel zwarte soldaten de dood vonden, is constant aanwezig en het generatieconflict, dat losbarstte in de jaren zestig, laat zich voelen op deze school met kinderen van rijke ouders.

Het is dan ook een beetje verrassend dat Winter Break in feite een remake is van een tragikomedie van de Franse schrijver en cineast Marcel Pagnol. Merlusse (1935) handelt over een strenge leraar die tijdens de kerstvakantie over de overgebleven jongens van een kostschool in Marseille moet waken. Uiteraard heeft Payne het sentimentele verhaal helemaal naar zijn eigen persoonlijkheid en gevoeligheden geboetseerd.

Winter Break is uiteindelijk minder bitter dan Citizen Ruth en Election, vrolijker dan About Schmidt en The Descendants en iets melodramatischer dan Sideways. Bovendien zijn Payne en de geweldige Giamatti zijn nog steeds een match in heaven. Wedden dat er ooit een derde samenwerking komt?

>>Klap

Een strenge leraar (Paul Giamatti) moet tijdens de eindejaarvakantie van 1970 enkele studenten die niet naar huis kunnen onder zijn hoede nemen. Alexander Payne baseerde deze tragikomedie op Merlusse van Marcel Pagnol, maar maakte er een film à la Hal Ashby en Paul Mazursky van.

Regie Alexander Payne
Cast Paul Giamatti, Da’Vine Joy Randolph, Dominic Sessa
Speelduur 2u13
Vanaf 20 december in de bioscoop