De Franse natuurfotograaf Vincent Munier trok met zijn landgenoot en auteur van literaire reisverslagen Sylvain Tesson naar een niet nader genoemd gebied in het Himalayagebergte om de sneeuwpanter te filmen. Dat schuwe dier leeft hoog in de bergen. Je moet niet alleen flink zoeken, maar ook enorm veel geduld oefenen om het te vinden.

The Velvet Queen aka La panthère des neiges schetst dan ook vooral een speurtocht die dreigt in mineur te eindigen. Het tweetal, in het gezelschap van cineaste en Muniers  partner Marie Amiguet, krijgen hoe dan ook majestueuze landschappen en opmerkelijke dieren zoals zwarte beren, jakken en rode vossen te zien.

De spectaculairste beelden vind je aan het begin van de docu. Via een droneshot zie je hoe een roedel wolven een groep jakken aanvalt. De zwakste jak wordt door de kudde zelf afgemaakt en achtergelaten. Een daad die de overige dieren redt en meteen het leven in deze meedogenloze streek schetst: overleven is het enige wat telt.

The Velvet Queen gaat vooral over wachten, maar nog meer over bekeken worden. Munier en Tesson bespioneren de dieren en Amiguet observeert de twee mannen. De dieren kijken echter ook naar hen, ook al hebben de mensen dat niet onmiddellijk in de gaten. Die voyeuristische wisselwerking geeft de film een interessant cachet omdat alle protagonisten op een bepaald moment beseffen dat ze geobserveerd worden.

De filmmakers geven regelmatig concrete en filosofische commentaar op de situatie waarin ze zich bevinden. Sentimenteel worden ze echter nooit. Dat de film je een heel specifieke emotie geeft, is de verdienste van de knappe score van Warren Ellis en Nick Cave. Je voelt dat de twee zich helemaal thuis voelen in zo’n rechttoe rechtaan, maar ook poëtische documentaire.

>>Klap 

In deze Franse documentaire speuren natuurfotograaf Vincent Munier en auteur van literaire reisverslagen Sylvain Tesson naar de schuwe sneeuwpanter in het Himalayagebergte. Met muziek van Warren Ellis en Nick Cave. Voor de fans van Le peuple migrateur en Océans.

Regie Marie Amiguet en Vincent Minier
Cast Vincent Munier, Sylvain Tesson, Marie Amiguet
Speelduur 1u32
Vanaf 30 maart in de bioscoop