Als de naam Srinivasa Ramanujan je niets zegt, dan is The Man Who Knew Infinity een handige manier om de man te leren kennen. Daar heeft hij namelijk wel recht op. Begin vorige eeuw zette hij de wondere wereld van de wiskunde op zijn kop met baanbrekende theorieën en inzichten op het gebied van analyse, getaltheorie, getallenreeksen en kettingbreuken. (Ik heb het ook allemaal van Wikipedia, hoor.)

Ramanujan weekte bewondering en afgunst los bij andere bollebozen van die tijd door wiskundige potten te breken die altijd onbreekbaar werden geacht. En hij deed het allemaal met enkel een beperkte opleiding op zak. Ramanujan (hier gestalte gegeven door Dev ‘Slumdog Millionaire’ Patel) was een eenvoudige Indiër uit Madras, de zoon van een klerk en een huisvrouw. Zijn kennis putte hij uit de boeken die hij te pakken kreeg, de rest vulde hij aan met zijn eigen verbeelding en creativiteit. Dat hij een instituut werd in wiskundige kringen dankt hij aan Godfrey Harold Hardy (uitstekend vertolkt door Jeremy Irons), professor aan Trinity College in Cambridge. Die nam Ramanujan vanaf 1914 onder zijn vleugels en gaf hem het vertrouwen dat zoveel anderen hem hadden geweigerd.

Mooi verhaal, hoor ik je zeggen, en dat klopt ook wel. In wezen heeft The Man Who Knew Infinity alles wat je van een biopic verwacht: een onbekende figuur die meer bekendheid verdient, een leven vol drama en tragische wendingen, een vleugje romantiek, en in dit geval ook wat exotisme. Discriminatie, kolonialisme, racisme, oorlog, ziekte, frustratie, maar ook liefde, passie, vriendschap en grensoverschrijdend begrip: daar kan je lekker brood mee bakken.

Matt Brown, scenarist-regisseur van The Man Who Knew Infinity, vergeet echter peper en zout in het deeg te mengen, en laat die kruiden nu net het verschil maken. De biopic turft statig het ene voorspelbare plotpunt na het andere af, met het lef en de inventiviteit van een ambtenaar. Hij had beter wat meer naar zijn eigen onderwerp gekeken.

Intussen werkt meneer Brown naarstig aan een biopic over Bond-schepper Ian Fleming. Laten we hopen dat hij daar wat avontuurlijker voor de dag komt.

>>KLAP

Verschillende culturen, maar gelijkgestemde geesten vinden elkaar in deze traditionele biopic over een baanbrekende Indiase wiskundige. Het uitgangspunt van Slumdog Millionaire vermengd met de aanpak van pakweg The Imitation Game.

Regie Matt Brown
Cast Jeremy Irons, Dev Patel, Toby Jones
Speelduur 1u48
Vanaf 17 augustus in de bioscoop

@RubenNollet