De Vlakte van de Groene Bomen. Dat is de letterlijke vertaling van de naam Aokigahara. Het bos aan de voet van de berg Fuji in Japan heeft echter twee bijnamen die bekender klinken: de Zee van Bomen en het Zelfmoordbos. Het dichte woud heeft namelijk de weinig benijdenswaardige reputatie dat het mensen met zelfmoordgedachten aantrekt, of hen — als je het anders wil bekijken — tot zelfmoordgedachten brengt.

In The Forest heeft Aokigahara nog een ander effect op hoofdfiguur Sara (Natalie Dormer uit Game of Thrones): ze wordt in haar nachtmerries geplaagd door gigantische griezelclichés. Het begint met een jonge vrouw die in paniek door een nachtelijk bos rent, en later krijgen we ook nog onder meer een demon face (zie ontelbare ambachtelijke YouTube-filmpjes) op ons bord.

In Sara’s geval is het Japanse bos onrechtstreeks verantwoordelijk voor het onheil. Wat ze droomt, heeft in de eerste plaats te maken met haar labiele tweelingzus Jess (ook Natalie Dormer, maar dan met donker haar). Die is een tijdje geleden naar Japan verhuisd en de politie vermoedt dat ze in Aokigahara een drastisch einde heeft gemaakt aan haar problemen. Sara is er echter rotsvast van overtuigd dat Jess nog in leven is en reist haar achterna naar het land van de rijzende zon.

The Forest krijgt een bescheiden schouderklopje omdat hij op zijn minst de ambitie heeft om meer te brengen dan computerspoken en getelefoneerde wipmomenten. Debuterend regisseur Jason Zada, in een vorig leven onder andere videoclipfilmer en digital marketeer, wil je echt doen twijfelen aan de geestelijke gezondheid van zijn hoofdfiguur, die een levensgroot trauma met zich meezeult.

Met ambitie alleen kom je er echter niet, zo blijkt nog maar eens. Zada krijgt stoemelings wel een goeie boe voor elkaar (de viewmaster), maar over het algemeen zie je die schrikstoten al in de verte aankomen, met een fluo hesje aan en een zwaailicht op het hoofd. Het psychologisch huiverdrama dat hij in gedachten heeft, raakt bovendien je koude kleren niet en slaat finaal om in een halve parodie. Of zoals Sara het op een bepaald moment uitdrukt: “Oh daddy, daddy…”.

>>KLAP

The Blair Witch Project valt Japanse huiver à la Ring in de armen, met een scheutje Repulsion erbij. Om maar te zeggen dat The Forest zijn klassiekers kent. Game of Thrones-ster Natalie Dormer gaat hier in Japan op zoek naar haar verdwenen zus.

Regie Jason Zada
Cast Natalie Dormer, Taylor Kinney, Eoien Macken
Speelduur 1u33
Vanaf 2 maart in de bioscoop

@RubenNollet