Een leraar ontfermt zich over kinderen met een problematische sociale achtergrond en geeft hen een gevoel van zelfwaarde. De plot die The Dark Horse uitzet, flirt voortdurend met het cliché. Het is een verhaal dat we al tig keer in de cinema hebben gezien, van Blackboard Jungle in de jaren vijftig en Stand and Deliver in de jaren tachtig tot Dangerous Minds in de jaren negentig en Freedom Writers in 2007.

Wat al die films echter nog gemeen hebben, is dat ze allemaal uit het leven zijn geplukt, en dat maakt uiteraard een wereld van verschil. Als je weet dat een film historische feiten en figuren opvoert, vergeef je hem een beetje voorspelbaarheid. Ook al zijn die feiten en figuren geromantiseerd en gedramatiseerd.

Het pleit dan ook voor The Dark Horse dat hij niet eens je inschikkelijkheid nodig heeft om te overtuigen. De actie speelt zich af in Nieuw-Zeeland, te midden van de Maori gemeenschap. Het centrum van de film is Genesis Potini, een man met een missie. Hij wil de jongeren uit de buurt warm maken voor de schaaksport, hen op die manier een doel geven en hen ver weg houden van bendegeweld, alcohol en drugs.

Maar Potini worstelt zelf ook met een nijpend probleem. Hij lijdt aan een bipolaire stoornis, waardoor hij niet altijd helder denkt en zeer slecht tegen stress kan. Voeg daar een broer aan toe die leider is van een criminele bende en wiens zoon zich liever bij Genesis’ schaakclub zou aansluiten, en je hebt stof genoeg voor conflicten en dilemma’s.

Regisseur-scenarist James Napier Robertson verdient een pluim omdat hij niet toegeeft aan de verleiding om de Maori al te rooskleurig af te schilderen. The Dark Horse is echter voor alles de film van hoofdacteur Cliff Curtis, die zijn complexe en onvatbare hoofdpersonage neerzet zonder een halve centimeter uit de bocht te gaan. Een ware krachttoer.

>>KLAP

Een waargebeurd drama dat de inspirerende wijsheid van schaakdrama Searching for Bobby Fischer combineert met het snoeiharde sociale realisme van Maori-klassieker Once Were Warriors. Hoofdacteur Cliff Curtis zet een monumentale prestatie neer.

Regie James Napier Robertson
Cast Cliff Curtis, Wayne Hapi, James Rolleston
Speelduur 2u04
Vanaf 10 juni in de bioscoop

@RubenNollet