Hoewel de doordringende blik van de Zweedse schone Alicia Vikander (The Man from U.N.C.L.E.) je bij momenten meevoert naar Scandinavische oorden, blijft deze film steevast trouw aan zijn roots. Het is en blijft namelijk een klassiek Brits drama dat verhaalt over het leven van de jonge schrijfster-feministe Vera Brittain, wiens onstuimige dromen brutaal neergeslagen werden tijdens de start van de Eerste Wereldoorlog. Als jonge vrouw in de jaren tien moest ze niet alleen knokken om te kunnen studeren, maar moest ze vervolgens ook nog eens aanzien hoe haar broer, vrienden én geliefde één voor één naar het front verdwenen. Deze oorlogstrauma’s zetten haar aan tot het schrijven van een boek over opgroeien tijdens de oorlogsjaren en het interbellum: Testament of Youth.

Regisseur James Kent (die eerder vooral televisiewerk inblikte) springt wijs om met dat bronmateriaal. Testament of Youth is eigenlijk een feministisch manifest over de impact van de Grote Oorlog op het leven van vrouwen en het doorsnee Britse gezin. Toch kiest hij ervoor om van de verfilming eerder een biopic te maken, omdat Vera’s ervaringen natuurlijk aan de basis liggen van het stukje literatuur. En dat werkt. De evolutie van een rebellerende jonge twintiger naar iemand die alles verliest en met haar beide voeten op de grond gezet wordt, is treffend.

Kent neemt ook de tijd om banden te scheppen tussen de personages, om deze later bruusk te verbreken. Hij creëert een evenwichtige mix tussen sentimentaliteit en ingetogen miserie. Scenarist Juliette Towhidi en de filmmaker blijven daarnaast trouw aan Brittains levensloop en teksten zonder melig over te komen en haar oneer aan te doen.

Wat natuurlijk ook helpt zijn de steengoede acteerprestaties. Kit Harrington zagen we eerder aan het werk in de populaire serie Game of Thrones, maar laat als lover van Vera zien dat hij ook iets anders kan spelen dan een getormenteerd lid van de Stark-clan, alhoewel ook hier zijn typerende serieuze frons van pas komt. Ook Vikander weet van aanpakken. Hier en daar ontsnapt er al eens een ‘Zweudse’ klank aan haar lippen, maar het is fijn kijken naar iemand met zo’n ontwapenende naturel.

Opmerkelijk is ook de keuze om géén beelden te tonen van oorlogstaferelen. Toch werpt Testament of Youth evenzeer een kritische blik op de gruwel als de gemiddelde oorlogsfilm. Op die manier verschilt het resultaat ook van voorgangers zoals Atonement, Un long dimance de finançailles en Regeneration. Het coming of age-drama is minder pretentieus, maar is voor liefhebbers van de voorgenoemde titels niet te missen materiaal.

>>KLAP

Intiem coming-of-age verhaal over feministisch schrijfster Vera Brittain, die tijdens Wereldoorlog I aan de slag ging als vrijwillige verpleegster aan het front. Een oorlogsverhaal vanuit een vrouwelijk standpunt dat zijn gelijke kent in films met sterke dames zoals The Duchess en Far from the Maddening Crowd.

Regie James Kent
Cast Kit Harington, Alicia Vikander, Taron Egerton
Speelduur 2u09
Vanaf 16 september in de bioscoop

@ElineVanhooydon