De held van het verhaal die zichzelf voorstelt in voice-over. De oudere vriend die wijsheid probeert mee te geven. De schurk die luidop zijn plannen vertelt. Personages die elkaar aanvankelijk niet kunnen luchten, naar elkaar toegroeien, toch weer ruzie maken en elkaar finaal vinden. Een vertelstem die gaten in de plot moet dichten. Het is maar een handvol van de geeuwverwekkende gemeenplaatsen waarmee Term Life een deftige film probeert te stutten.

Het meest verbluffende aan deze noir-achtige misdaadfilm is niet eens hoeveel clichés regisseur Peter Billingsley (ja, die van de afgrijselijke romantische komedie Couples Retreat) op elkaar stapelt. Of hoe duf en banaal hij het allemaal in beeld brengt. Ik sta vooral versteld van de hoeveelheid talent die hij vakkundig weet te verneuken.

Het begint al bij het bronmateriaal. Term Life is gebaseerd op een bejubelde graphic novel met een simpele premisse: Nick Barrow, een professionele overvalplanner, wordt bedrogen en krijgt zowel een drugsbaron als een stel corrupte politieagenten achter zich aan. Barrow gaat ervan uit dat zijn laatste uur geslagen heeft, maar voor hij dit aardse tranendal verlaat, wil hij de dochter die van hem vervreemd is iets schenken. Hij sluit een term life insurance af, een overlijdensrisicoverzekering die het meisje een smak geld zal geven als papa voor een bepaalde datum overlijdt.

Enig probleem: het duurt drie weken voor de verzekering begint te lopen, wat betekent dat Nick nog 21 dagen in leven moet zien te blijven. En omdat hij weet hoe meedogenloos zijn achtervolgers zijn, is hij verplicht om zijn tienerdochter tegen haar zin mee te nemen. Een duidelijke situatie, gemakkelijk herkenbare strijdende partijen, een tikkende klok, hoe kan een verteller zo’n verhaal ooit verknoeien, denk je dan.

Bovendien krijgt Billingsley meer dan degelijke acteurs voor de lens. Vince Vaughn en Jon Favreau kende hij al van Couples Retreat, Bill Paxton en Terrence Howard zijn altijd goed, Hailee Steinfeld staat sinds True Grit te boek als een grote belofte en Jonathan Banks geniet dankzij Breaking Bad en Better Call Saul op zijn oude dag van een carrièrerenaissance.

Maar al die troeven kunnen dus niet verhinderen dat Billingsley er niets van bakt. Term Life is krentenbrood met te veel meel, te weinig rozijnen en een overdosis chemische smaak- en kleurstoffen. Nauwelijks te vreten dus.

 >>KLAP

Spanning en humor zoeken een evenwicht in dit verhaal over een kleine crimineel die samen met zijn vervreemde tienerdochter uit de klauwen van drugsdealers en corrupte flikken probeert te blijven. Een soort 16 Blocks, maar dan met Vince Vaughn in plaats van Bruce Willis.

Regie Peter Billingsley
Cast Vince Vaughn, Hailee Steinfeld, Bill Paxton
Speelduur 1u33
Vanaf 22 juni in de bioscoop

@RubenNollet