In 1986 diende er zich een nieuwe, onstuitbare kracht aan in de hiphopmuziek: de rapgroep N.W.A., voluit Niggaz With Attitude. Ze veroverden het genre met controversiële teksten over gangstergeweld, vrouwen en de wanpraktijken van de politie. “Fuck tha police”, luidde het in hun bekendste song. Ze werden verbannen van radiostations, in de boeien geslagen, aan de schandpaal genageld door moraalridders, maar groeiden toch uit tot een fenomeen. Het verhaal van Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, MC Ren en DJ Yella vormt dan ook het perfecte materiaal voor een grootschalige Hollywoodbiopic.

De man die de geschiedenis van N.W.A. naar het witte doek heeft vertaald: Law Abiding Citizen-regisseur F. Gary Gray. Vanaf de eerste scène is het duidelijk dat de 46-jarige filmmaker een prent wil afleveren met ballen en een flinke dosis energie. Die energie spat van het scherm wanneer je samen met de hoofdfiguren de muziekstudio induikt of mee op het podium kruipt. De montage ramt de beats als een gebalde vuist in je gezicht. De sfeervolle beelden van Black Swan-cameraman Matthew Libatique maken het plaatje compleet.

Na anderhalf uur schieten Gray en de scenaristen zichzelf in de voet door te aarzelen over waar ze hun verhaal precies moeten stoppen. Nadat de hiphoppers elk hun eigen weg gaan, sleept de prent nog een flink uur aan. We krijgen plotlijnen voorgeschoteld die bij de haren getrokken zijn en eerder zouden passen in een degelijke miniserie. Fans van de rapwereld zullen met interesse blijven kijken, maar andere bioscoopgangers zullen regelmatig naar hun horloge grijpen. De dynamiek waarmee de film start ebt naar het einde toe genadeloos weg.

Daarnaast probeert de film sociale thema’s aan te raken die ook vandaag brandend actueel zijn: politiegeweld, discriminatie, rassenspanningen, etc. Enerzijds werkt die benadering, maar anderzijds blijven ze in het overvolle scenario ook flink onderbelicht. Gray heeft uiteindelijk meer interesse in gekibbel over contracten en geld dan de problemen die zich voordoen in de straten van Los Angeles.

Waar ik dan weer weinig negatief over kan vertellen zijn de hoofdacteurs. De vier jonge honden O’Shea Jackson Jr. (zoon van Ice Cube), Corey Hawkins, Jason Mitchell, Neil Brown Jr. en Aldis Hodge bijten zich als bloedhonden vast in hun personages. Ze leveren overtuigend werk en kondigen zichzelf aan als intrigerende talenten.

Al bij al is Straight Outta Compton een rechtlijnige, klassieke biopic die zowel genietbaar is als je geduld stevig op de proef stelt.

>>KLAP

De controversiële hiphopgroep N.W.A. is opnieuw alive and kicking in deze actuele muziekbiopic. Een mix van 8 Mile en Jersey Boys aangedikt met strakke beats, toegewijde acteurs en heel wat police brutality.

Regie F. Gary Gray
Cast O’Shea Jackson Jr., Corey Hawkins
Speelduur 2u27
Vanaf 16 september in de bioscoop

@TheJimeister