De eerste reacties op One Battle After Another, de nieuwe film van Paul Thomas Anderson met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol, zijn bijzonder lovend. Een vertoning in het Director’s Guild of America Theater in Los Angeles werd gevolgd door een Q&A tussen Steven Spielberg en PTA. De legendarische regisseur nam uitgebreid de tijd om de film te prijzen en noemde het “een krankzinnige en ongelofelijke ervaring”.

“Wat een waanzinnige film, o mijn God,” zei Spielberg. “Er zit meer actie in het eerste uur dan in al je vorige films samen. Alles eraan is ongelofelijk. Het is een mengeling van elementen die tegelijk bizar en buitengewoon actueel zijn. Misschien zelfs actueler dan toen je het scenario schreef en met de opnames begon.”

One Battle After Another is losjes gebaseerd op Vineland, de roman uit 1990 van postmoderne cultauteur Thomas Pynchon. DiCaprio speelt een gedesillusioneerde ex-revolutionair die zijn kluizenaarsbestaan moet opgeven wanneer een vijand uit het verleden opduikt die zijn dochter in gevaar brengt.

Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van een Amerika dat steeds dieper wegzinkt in paranoia, mediachaos en geweld. De ensemblecast bestaat uit onder meer Sean Penn, Benicio del Toro, Regina Hall, Teyana Taylor en de jonge Chase Infiniti, die haar filmdebuut maakt.

Volgens Spielberg bevat de film een unieke mix van genres en thematieken: “Het is al lang geleden dat een film zo duidelijk verwant is aan Dr. Strangelove van Stanley Kubrick. De humor is absurd, maar serieus gebracht – omdat het een spiegel is van de huidige tijd. Je lacht ermee, omdat het alternatief is dat je gaat brullen: ‘Dit is te echt.’ En dat is precies het geniale van deze film: die catharsis, dat bizarre evenwicht tussen lachen en huiveren.”

Op sociale media wordt de film inmiddels al getipt als een van de grootste awardkanshebbers van het jaar. Evan Romano, redacteur bij Men’s Health, noemt het “mijn nummer 1 van het jaar”. Filmcriticus en podcastmaker Brett Arnold sluit zich daarbij aan: “Ik heb hardop gelachen – het is waarschijnlijk Andersons grappigste film – maar tegen het einde zat ik te huilen. Sean Penn levert een Oscarwaardige prestatie. En de actie? Die achtervolgingsscène… ik kan niet stoppen met denken aan wat de camera daar doet.”