Bill Murray is een fenomeen. Sinds hij begin jaren tachtig doorbrak in komedies als Caddyshack (1980) en Ghostbusters (1984) is hij niet meer weg te branden van het witte doek. De grapjas groeide met zijn nonchalante en lichtjes ironische acteerstijl uit tot een publiekslieveling die telkens weer de sleutel aantrof tot de harten van miljoenen filmliefhebbers. Als een moderne Chaplin vindt hij na een carrière van meer dan drie decennia nog steeds de perfecte balans tussen een lach en een traan. In het tragikomische St. Vincent, het regiedebuut van Theodore Melfi, is dat niet anders.

Ditmaal speelt Murray Vincent MacKenna, een chagrijnige oorlogsveteraan die niet op zijn mondje is gevallen,  graag gokt, met een zwanger hoertje (Naomi Watts) in bed duikt, op café zit en pronkt met een aftandse Chrysler Lebaron. Zijn eentonig leventje kent een onverwachte wending wanneer een alleenstaande moeder (Melissa McCarthy) met haar zoontje naast hem komt wonen. Uit noodzaak huurt ze de brompot in om op het kereltje te passen.

St. Vincent is een perfect voorbeeld van een film die wordt gedragen door de hoofdrolspeler. Ook al vertolkt Murray een halve klootzak, toch weet hij ongelofelijk te charmeren. Samen met de jonge acteur Jaeden Lieberher vormt hij een aandoenlijk duo waarvan de chemie afspat. Murray mikt ook nooit op een oppervlakkige, komische acteerprestatie, maar steekt zijn personage vol tragische nuances.

Met een andere acteur aan het roer was het pathetische feelgoodverhaaltje dat St. Vincent serveert al snel als een kaartenhuisje in elkaar gestort. Regisseur Melfi klampt zich met zijn debuut hardnekkig vast aan zeemzoete conventies – de oude cynicus die het leven terug apprecieert – die het hart verwarmen, maar die we al honderden keren eerder hebben gezien. Originaliteit en inventiviteit zijn dan ook niet onmiddellijk trefwoorden waarmee je deze prent kan omschrijven. Voor een doeltreffende cast heeft Melfi dan weer wel een neus.

St. Vincent is naïeve, manipulerende cinema die op geen enkele moment aan je ribben blijft kleven. Maar bekijk het desnoods als het filmische equivalent van een overheerlijk dessert waarbij het zonde zou zijn moest je er niet van proeven.

>>KLAP

Bill Murray bewijst dat hij nog steeds de koning van de lach is door in dit hartverwarmende komische drama een knuffelbare hufter te spelen. Een grofgebekte variant op About a Boy (2002) met het hart op de juiste plaats.

Regie Theodore Melfi
Cast Bill Murray, Melissa McCarthy, Naomi Watts
Duur 1u43
Vanaf 21 december in de bioscoop

@TheJimeister