De kiem van Rock the Kasbah zat in Afghan Star, een documentaire die vier Afghaanse jongeren volgt die ondanks  doodsbedreigingen van de conservatieve moslimgemeenschap deelnamen aan een populaire muziekwedstrijd. Een dergelijk verhaal over moed en passie klonk Hollywood natuurlijk als muziek in de oren, alleen miste er nog iets om het verhaal wat toegankelijker te maken voor het grote publiek: een Amerikaans hoofdpersonage.

Van het één kwam het ander en plots mocht Barry Levinson een komisch drama met Bill Murray in de hoofdrol draaien. De Ghostbusters-ster speelt Richie Lanz, een muziekmanager die in Afghanistan verzeild raakt en daar met gevaar voor eigen leven een Afghaans meisje overtuigt om deel te nemen aan een zangwedstrijd.

Tot zover de ietwat van de pot gerukte insteek, wat echter niet wil zeggen dat Rock the Kasbah niet bezield of onderhoudend is. Een Bill Murray-show is (bijna) altijd plezierig, zeker als hij omringd wordt door leuke tegenspelers. Zo zien we onder meer Zooey Deschanel als zijn hysterische assistente, Bruce Willis als bad-ass ex-para en Beejan Land als uitgelaten taxichauffeur. Leuke bijrollen die enthousiast gespeeld worden, maar gerust wat meer schermtijd en uitwerking verdienden.

De eerste helft van de film, waarin Richie in Afghanistan terechtkomt en zijn paspoort kwijtspeelt, voelt aan als een excuus om Murray doldwaze en doelloze avonturen te laten beleven. Pas vanaf de tweede helft gaat de plot een duidelijke richting uit, wanneer Murray zijn muze ontdekt in de vorm van Omar-revelatie Leem Lubany. Tegen de zin van haar vader en stamleider Tariq neemt Richie haar mee vanuit de woestijn naar Kabul, waar ze het land in rep en roer zet door brave covertjes van Cat Stevens, ofte Yusuf Islam, te brengen op tv.

De film lijkt soms iets te willen zeggen over de moeilijke situatie in Afghanistan, maar durft dat tussen alle plezierigheid door niet uit de doeken te doen. Uiteindelijk hadden we ondanks die paar om de oren fluitende kogels vooral het gevoel dat we in een uit de hand gelopen speeltuin zaten in de plaats van in een verscheurd en levensgevaarlijk land.

Een entertainende, maar vrijblijvende kijkervaring.

>> KLAP

Regie: Barry Levinson
Cast: Bill Murray, Leem Lubany, Kate Hudson, Bruce Willis, Zooey Deschanel
Speelduur: 1u46
Vanaf: 11 mei

@MarijnClaeys