Toen Remi Chambré als succesvol storyboardtekenaar én regieassistent werkte aan de voor een Oscar genomineerde animatiefilm Secret of Kells (2009) besefte hij dat er meer voor hem in het verschiet lag. Hij regisseerde daarom zijn allereerste langspeler: Reis naar het Noorden (Tout en haut du monde). Het resultaat: een gestileerde, handgetekende Franse avonturenfilm die draait om de dromen van de jonge Sasha in het tsaristische Rusland van de 19^e eeuw.

Sasha verliest plotsklaps haar grootvader, een oude en wijze poolreiziger die niet meer opdaagt na zijn laatste expeditie naar de Noordpool. Sasha is vastbesloten om hem terug te vinden, maar dat is buiten de rest van het Russische hof gerekend, die er alles aan doen om een stokje te kunnen steken voor haar spontane reddingsactie. De Russische hogere klasse is en blijft een mannenwereld, een wereld waarin men dappere meisjes met grootse plannen liever ziet gaan dan komen.

Het is overduidelijk dat Chayé zijn inspiratie eerder in het Oosten dan in het Westen heeft opgedaan. Drukke animatiefilms zoals Alvin and the Chipmunks, Despicable Me en Kung Fu Panda lijken plots flink over the top tijdens het bekijken van Reis naar het Noorden, waarin zachte kleuren en eenvoudige abstracte lijnen prevaleren. De film ademt de sfeer uit van nuchtere Japanse animatiekunst zoals die van The Tale of Princess Kaguya en My Neighbor Totoro. De focus ligt op emotie en een minimum aan overdaad.

Chayé en zijn team pikken daarnaast ook een graantje mee van de girl power-wind die door het commerciële tekenfilmlandschap waait met populaire voorbeelden als Frozen, Brave en Inside Out.

Het is niet evident om een 2D-film te laten zegevieren in een tijdperk waarin tekenfilms vaak zeer schreeuwerig zijn. Toch bewijst Reis naar het Noorden dat een film geen felle kleuren, infantiele gesprekken of een overvloed aan drukke scènes nodig heeft om de harten van kinderen te stelen.

Droom je weg bij animatieprenten zoals The Secret of Kells, Song of the Sea of The Tale of Princess Kaguya? Ga dan zeker kijken naar Rémi Chayé’s debuutfilm om vervolgens reikhalzend mee uit te kijken naar zijn volgende prestigieuze animatieproject ‘A Childhood of Martha Jane Canary’, dat gebaseerd is op het leven van frontiersvrouw Calamity Jane.

>>KLAP

Het verhaal van de jonge Sasha die in het Rusland van 1892 haar grootvader probeert terug te vinden, doet Frozen-achtig aan. Maar deze avontuurlijke animatieprent vindt een eigen identiteit in de abstracte tekenstijl van Rémi Chayé, die eerder meewerkte aan The Secret of Kells.

Regie Rémi Chayé
Cast Christa Théret, Féodor Atkine, Loïc Houdré
Speelduur 1h18
Vanaf 30 maart in de bioscoop

@ElineVanhooydon