The Great Wall is niet alleen de duurste film ooit gemaakt in China, voor de Chinese entertainmentindustrie dient deze 150 miljoen dollar dure Amerikaans-Chinese monster movie ook als dé lakmoestest voor gelijkaardige samenwerkingen met Hollywood in de toekomst. Tenzij Trump straks roet in het eten gooit door de Chinese impact op de Amerikaanse industrie te beperken.

The Great Wall werd geregisseerd door Zhang Yimou en dat zie je ook. Hij is niet alleen de regisseur van oogstrelende meesterwerken zoals Het Rode Korenveld, Shanghai Triad en Hero, hij is ook het brein achter de spectaculaire opening- en slotshow van de Olympische Spelen van 2008 in Peking. De perfect gechoreografeerde scènes met honderden marcherende Chinese soldaten en balletachtige bungeesprongen door bevallige dames in de meest kleurrijke maliënkolders lijken zo geplukt uit die ceremonies. Tegelijkertijd zijn ook de indrukwekkende shots van oprukkende samoerai uit de films van de Japanse grootmeester Akira Kurosawa (Kagemusha, Ran) niet veraf.

De film wil overduidelijk de kracht van het collectivisme in China tonen. Je zou bij momenten vergeten dat het script ontstond in Hollywood. De prent werd geschreven door onder meer Tony Gilroy, de Amerikaanse filmmaker die de scenario’s van vier Bourne-films neerpende en de productie van Rogue One in goede banen leidde. Maar het kan niet anders dan dat Gilroy zijn script voor The Great Wall ter goedkeuring heeft moeten voorleggen aan de Chinese autoriteiten. Want zoals het verhaal nu is, wil het vooral kritisch zijn voor het westerse individualisme, ook al wordt alles bekeken vanuit de ogen van een westerling.

William, vertolkt door Matt Damon, is een opportunist, huurling en avonturier op zoek naar buskruit, een in Europa zeer gewild product dat in de 13e eeuw enkel in China te vinden is. Hij wordt gevangen genomen door het keizerlijke leger, maar dat laat hem ongedeerd omdat hij er als een van de weinigen in geslaagd is om één van de monsters die Peking bedreigen – vandaar het iconische bouwwerk de Chinese Muur – te doden. Williams maat Tovar wil zo snel mogelijk vluchten met een lading buskruit. William is echter zo onder de indruk van het perfect geoliede Chinese leger en de bloedmooie vrouwelijke generaal Lin Mae (Jing Tiang) dat hij weigert om er als een lafaard onderuit te muizen. Zo brengt hij de oplossing van het monsterprobleem van de Chinezen. Door de samenwerking van man en vrouw en Chinees en Westerling kan het einde van de wereld worden voorkomen. Een simplistische boodschap die in het kraam van de Chinese overheid past, maar comfortabel genoeg is voor Hollywood.

Van Zhang Yimou verwacht je op inhoudelijk vlak wel wat meer. Maar op visueel vlak is The Great Wall zeer indrukwekkend. Tenminste, zolang de monsters niet in beeld zijn. Zodra ze op de Muur afstormen, denk je luidop: CGI!

>>Klap

Regisseur Zhang Yimou laat in deze monsterfilm Matt Damon het Chinese leger bijstaan in het bestrijden van duizenden Godzilla’s. Zhang injecteerde zijn grootschalige Amerikaans-Chinese productie met zijn liefde voor Ran van Kurosawa en ervaringen als showrunner van de Olympische Spelen.

Regie Zhang Yimou
Cast Matt Damon, Andy Lau, Willem Dafoe
Speelduur 1u44
Vanaf 18 januari in de bioscoop