Met First Cow is Kelly Reichardt na Meek’s Cutoff aan haar tweede western toe – of beter: haar tweede antiwestern. De Amerikaanse cineaste toont immers geen interesse in het epische en de clichés van het genre, maar bekijkt het leven van de pioniers met eenvoud, realisme, soberheid en intimiteit. Wat niet wil zeggen dat de film niet gelaagd is. Integendeel zelfs: First Cow heeft het over geschiedenis, economie, misdaad en vriendschap.

De film begint met een vrouw die aan de oever van de Colombia-rivier in Oregon twee skeletten vindt. Dan worden we getransporteerd naar 1820, waar de kok Cookie (John Magaro) vriendschap sluit met de opgejaagde Chinese immigrant King-Lu (Orion Lee). Samen proberen ze hun ambitieuze dromen op minuscule schaal te verwezenlijken: ze trekken ’s nachts op pad om de enige koe in de streek te melken en met die melk kan Cookie dan cakejes bakken die ze met winst kunnen verkopen. De koe is echter eigendom van een rijke Brit.

Eigenlijk is First Cow in de eerste plaats een minimalistische heistfilm. De kluis werd vervangen door een koe, de outlaws zijn ambitieuze sukkelaars en de machtige veeboer werd gereduceerd tot een Britse koloniaal die zelfs zijn persoonlijk leven in markttermen ziet. Reichardt ruilt daarnaast de open landschappen uit de klassieke westerns in voor het dik beboste Oregon. Die tegendraadse aanpak roept herinneringen op aan de antiwesterns van Robert Altman (McCabe & Mrs. Miller) en Arthur Penn (The Missouri Breaks). Die seventies-regisseurs deden ook alles om de westernconventies zo radicaal mogelijk te ondermijnen. Het zal dan ook wel geen toeval zijn dat Reichardt Altman-favoriet René Auberjonois in een kleine rol castte.

Ook qua tempo keert First Cow terug naar de jaren zeventig. Het rustig voortkabbelende, maar messcherpe tempo doet denken aan Harry & Tonto (Paul Mazursky), Bound for Glory (Hal Ashby), Hester Street (Joan Micklin Silver) en Sounder (Martin Ritt). Reichardt weet echter zoals altijd een unieke stijl te vinden. Zo heeft First Cow een grotere spanningsboog dan Meet’s Cutoff, maar is hij minder gedramatiseerd dan Reichardts conventioneelste film Night Moves.

First Cow lijkt kleinschalig, maar is door al zijn verschillende dimensies heel intrigerend. Een echte must-see!

>>Klap

Kelly Reichardt treedt in de voetsporen van filmpioniers als Robert Altman (McCabe & Mrs. Miller) en Arthur Penn (The Missouri Breaks) en tekent met First Cow voor een memorabele antiwestern over geschiedenis, vriendschap en economie.

Regie Kelly Reichardt
Cast John Magaro, Orion Lee, Toby Jones
Speelduur 2u01
Vanaf 28 juli in de bioscoop