Als je hits zoals Cloverfield, World War Zen The Martian schrijft, krijg je al eens de kans om zelf iets te regisseren. Drew Goddard greep die met beide handen. Met zijn eersteling, de bescheiden hit The Cabin In the Woods, gedroeg hij zich vooral als een genreliefhebber die de limieten van de genrecinema exploreerde. In zijn tweede film, Bad Times at the El Royale,doet hij min of meer hetzelfde. Maar waar hij eerder danste op de dunne lijn tussen horror, sciencefiction en komedie, tast hij in nu de narratieve grenzen van de neonoir af.

In een hotel op de grens tussen Californië en Nevada arriveren bijna tegelijkertijd een stofzuigerverkoper (Jon Hamm), een zwarte zangeres (Cynthia Erivo), een priester (Jeff Bridges) en een hippie (Dakota Johnson). Uiteraard verbergen ze alle vier hun ware identiteit en hebben ze allemaal een verborgen agenda. Hun grootste probleem: ze lopen elkaar constant voor de voeten in El Royale.

Goddard neemt uitgebreid zijn tijd om zijn personages te introduceren en hanteert vervolgens een hoofdstukstructuur waarin veranderende points of viewsen flashbacks meer duidelijkheid moeten scheppen.  Zoals het verwante Identity (2003) gaat Bad Times at the El Royale terug op Agatha Christies And Then There Were None, waarin een aantal personages op een geïsoleerde plaats samenkomen om er één voor één te sneuvelen. Maar Goddard zal waarschijnlijk nog meer aan Reservoir Dogs, Pulp Fiction en misschien ook wel The Hateful Eight van Quentin Tarantino gedacht hebben.

Jammer genoeg kan Goddard niet tippen QT’s gigantische filmkennis en natuurlijke verteltalent, waardoor het eindresultaat qua dialogen, timing en karaktertekeningen de middelmaat nooit echt overstijgt. Laten we Goddards neonoir-pastiche echter niet met het badwater weggooien. Er valt zeker fun te beleven. Zo is Bridges uitstekend als alcoholverslaafde priester, beschikt Erivo over een goddelijk stem en levert de fantastische DOP Seamus McGarvey (Anna Karenina, Nocturnal Animals) opnieuw hoogstaand werk.

>>Klap

The Cabin in The Woods-scenarist-regisseur Drew Goddard laat in zijn Tarantinesque neonoir een aantal vreemde snuiters met mekaar in de clinch gaan in het bizarre hotel uit de titel. Wat begint als een variant op And Then There Were None eindigt als een doorlichting van de turbulente sixties.

Regie Drew Goddard
Cast Jeff Bridges, Dakota Johnson, Chris Hemsworth
Speelduur 2u21
Vanaf 24 oktober in de bioscoop