Artiest Sam Demke zette zijn eerste stappen in de filmwereld door schilderijen te maken voor Jared Hess’ komedie Gentleman Broncos en merchandise voor het gelijknamige kinderprogramma uit Brigsby Bear van Dave McCary. Toen hij werd gevraagd om de poppetjes van het personage Charlie (Milly Shapiro) uit Hereditary te maken, liet hij zich echter bijna afschrikken.

“Toen ik het script voor het eerst las, dacht ik meteen dat ik niet aan de film aan kon meewerken,” zei Demke. “Ik ben een mormoon en het verhaal was gewoon te donker. Nochtans houd ik van horrorfilms. Nu ik in de wereld van de film heb vertoefd, ben ik echter heel enthousiast. Ik hoop alleen dat ik niet getekend ben voor het leven en naar horrorfilms kan blijven kijken.”

Regisseur Ari Aster en production designer Grace Yun gaven Demke heel duidelijke instructies. “Ze wilden niet dat mijn ontwerpen overdreven eng waren,” zei hij, “omdat ze geen clichématige film over griezelige poppen wilden maken. Ik vond het een geweldig idee om iets subtieler te werk te gaan.”

Daarnaast kreeg Demke het advies om zich in Charlie te verplaatsen voor het verzamelen van de materialen. “Charlie koopt haar grondstoffen niet, maar gebruikt wat ze kan vinden. Ik ben een verzamelaar en een artiest, dus heb ik vanalles liggen thuis. Ik maakte drie of vier poppetjes op een dag om te zien of ze in de smaak zouden vallen bij Ari en Grace. Ze vonden dat ik in de goeie richting zat, maar Grace vond de voorwerpen die ik gebruikte te veel op antiek lijken. Omdat Charlie een boomhut heeft, ben ik dan maar met natuurlijke dingen zoals takjes beginnen werken.”

Demke voegde er ook haarspelden en knopen aan toe om het publiek eraan te doen herinneren dat Charlie nog een kind is. Een specifiek design vond hij zelf te overdreven, maar wist Aster enorm te appreciëren. Ook al was het niet iets dat Charlie zou maken, wilde hij het toch laten zien in de film. “Daarna deed ik gewoon mijn zin met het idee dat ze het wel zouden goed vinden,” zei Demke, “en dat was ook zo.”

In totaal maakte Demke ongeveer 25 figuurtjes, waarvan er 15 de film haalden. Een heeft een afgesneden duivenkop als hoofd. “In het script stond er dat Charlie ook poppetjes had met een konijnen- en een kraaienkop,” zei Demke. “Alle figuurtjes met dierenhoofden stonden zo uitgestald dat het leek alsof ze knielden voor een figuurtje zonder hoofd.”

Charlie kreeg als marketingstunt ook haar eigen webwinkel en daar maakte Demke ook poppetjes voor. “Dat zijn er 50 geworden,” zei hij, “en zelfs mijn vrouw en 12-jarige zoon hebben eraan meegewerkt. Het was echt leuk om als gezien enge figuurtjes te maken en een van de leuktste filmprojecten dat ik ooit heb gedaan.”

Bron: IndieWire