Goochelfilms zijn problematisch. Juist omdat in film alles gemanipuleerd kan worden. Meteen heb je één van de vele redenen waarom de Now You See Me-sequel niet werkt.

Het origineel was een grootse heist movie met een grote cast in de lijn van Ocean’s Eleven, maar dan met goochelaars als de Robin Hoods van dienst. De prent had misschien iets kunnen worden, maar huurling Louis Leterrier deed wat Hollywood van hem vroeg: kleur- en stijlloos zijn. Tja, hij komt dan ook uit de Besson-stal.

Nu, ter verdediging van Leterrier kan je nog stellen dat het script al niet echt werkte. Maar het concept sprak blijkbaar veel toeschouwers aan en de film werd een hit. Het had wellicht te maken met de lichtvoetigheid waarmee de getalenteerde acteurs cast stonden te spelen. Jesse Eisenberg, Woody Harrelson, Morgan Freeman, Michael Caine en Mark Ruffalo kan je al eens een rammelend script geven, ze zullen er altijd wel het beste van maken.

Of tenminste: zo leek het toch…

Het script van de eerste film was al compleet over the top, maar dat van deze sequel slaat echt nergens op. In die mate zelfs dat de topcast er er niks mee kan. Ruffalo had het incoherente en idiote script blijkbaar niet op voorhand gelezen, want de paniek in zijn ogen spreekt boekdelen. Freeman, de professional die hij is, weet zijn angst dan weer perfect te verbergen. Hij debiteert zijn onzinnige dialogen met een uitgestreken gezicht. Caine doet hetzelfde, en hij heeft nog minder te doen dan Freeman. In de climax staat hij ook letterlijk te wachten op zijn exuberant loonbriefje. De enigen die zich een beetje lijken te amuseren zijn Daniel Radcliffe, die er blijkbaar ooit van droomde om de Dr. Evil-versie van Steve Jobs te incarneren, en Woody Harrelson in een potsierlijke dubbelrol.

Met een interessantere regisseur dan Leterrier aan het roer had dit tweede luik misschien nog een paar leuke momenten opgeleverd. Maar neen, Leterrier werd vervangen door Jon M. Chu. Het is niet duidelijk waarom de man gevraagd werd, want in het verleden maakte hij weinig meer dan enkele verwaarloosbare dansfilms. Maar net die ervaring resulteert wel in het beste moment van de film: de als een dans gechoreografeerde diefstal van een computerchip.

Maar zelfs indien het script én de acteurs én de regie een beetje niveau zouden hebben gehad, dan nog zou dit vervolg niet gewerkt hebben. Goocheltrucs op het witte doek functioneren alleen wanneer je de kijker kan overtuigen dat je hen niet bedriegt met computereffecten. Een bijna onmogelijke zaak. The Prestige van Christopher Nolan werkte ook niet helemaal, maar die film handelde tenminste over cinema als de grootste goocheltruc.

Het is zo typerend voor Now You See Me 2 dat het enige goeie moment verzwakt wordt door het bedrog van de makers. In die scène moeten de Four Horsemen, zoals de goochelaars zichzelf noemen, een speelkaart die een chip herbergt van een elektronisch beveiligde bunker vol bewakers naar de buitenwereld smokkelen. Je ziet en weet meteen dat al de goocheltrucs in die scène met de computer geschapen werden. Het is fundamenteel oneerlijk om dat te doen, omdat een zichzelf respecterende goochelaar je altijd een kans zal geven om hem te doorgronden.

Superstergoochelaar David Copperfield, die zijn naam verbond aan dit project, zou zich moeten schamen.

>>KLAP

Deze sequel op de House of Games-versie van Ocean’s Eleven uit 2013 borduurt verder op de mix van heist, humor, steracteurs en goocheltrucs. Daniel Radcliffe mag de show stelen als een boosaardige Steve Jobs jr.

Regie Jon M. Chu
Cast Mark Ruffalo, Morgan Freeman, Jesse Eisenberg
Speelduur 2u09
Vanaf 27 juli in de bioscoop

@ChrisCraps