Vijf jaar geleden kwam SeaWorld in opspraak toen de documentaire Blackfish de mishandeling van de orka Tilikum en andere dieren aan de kaak stelde. De film had een negatieve impact op het pretpark die zich uitte in een boycot door zowel beroemdheden als gewone mensen.

SeaWorld hield de dalende bezoekscijfers echter voor zich en werd beschuldigd van informatie te verdoezelen voor hun investeerders. Als gevolg troffen het pretpark en hun voormalige CEO James Atchison onlangs een minnelijke schikking, waarbij ze een boete van ruim 5 miljoen dollar moeten ophoesten.

Sinds de release van de film is er volgens regisseuse Gabriela Cowperthwaite weinig veranderd in SeaWorld. “Shows met orka’s staan nog steeds op het programma,” zei ze. “De muziek is iets minder luidruchtig zodat het publiek zich minder schuldig zou voelen. Ook de stunts zijn minder uitvoerig, maar de dieren doen kunstjes en zwemmen nog steeds rond in betonnen tanks.”

Cowperthwaite zag wel één positief gevolg: de stopzetting van SeaWorlds kweekprogramma. “Dat was één van hun meest onmenselijke praktijken,” zei de regisseuse. “Sommige verhalen tarten alle verbeelding: zoveel moeders hadden miskramen of werden van hun kalveren gescheiden of gedood. De nieuwe CEO maakte daar een einde aan, onder druk van de film. Hij zei dat hij niet anders kon dan eraan toe te geven.”

Bron: IndieWire