De U.S. Military Academy in West Point heeft onverwacht besloten om de geplande uitreiking van de Sylvanus Thayer Award aan acteur Tom Hanks te annuleren. De ceremonie zou later deze maand plaatsvinden.

De onderscheiding wordt traditioneel toegekend aan burgers die geen les volgden aan de academie, maar de kernwaarden duty, honor, country belichamen. Hanks, 69, geldt al jaren als uitgesproken pleitbezorger voor veteranen en hun families. Daarnaast produceerde en speelde hij in meerdere hooggewaardeerde militaire films en series, waaronder Saving Private Ryan en HBO’s Band of Brothers.

Een woordvoerder van de academie verklaarde tegenover The Washington Post dat de beslissing werd genomen “om de focus te behouden op de kerntaak van West Point: cadetten opleiden tot leiders die als officieren kunnen vechten en winnen in het meest dodelijke leger ter wereld.”

De annulering kreeg politieke lading nadat voormalig president Donald Trump op zijn sociale mediaplatform Truth Social het besluit prees. Hij noemde Hanks een “woke en destructieve” keuze en riep andere awardshows op hun selectiecriteria te herzien.

Op sociale media wordt vooral de term destructive als opmerkelijk bestempeld, aangezien Hanks’ reputatie doorgaans onomstreden positief is. De acteur was dit jaar te zien in Wes Andersons The Phoenician Scheme en speelt volgend jaar opnieuw de stem van Woody in Toy Story 5.