Twee minuten. Zoveel tijd heb je nodig om te beseffen dat Love & Friendship geen typische Jane Austen-verfilming is. De setting, de kostuums, de look, dat klopt allemaal wel. Maar regisseur Whit Stillman (Metropolitan, The Last Days of Disco) slaat meteen een toon aan die weinig uitstaans heeft met bijvoorbeeld de Pride & Prejudice-bewerking met Keira Knightley in de hoofdrol.

Stillman stelt de personages voor met vernuftige opschriften à la ‘Lord Manwaring, a divinely attractive man’. Bovendien houdt hij het volgende anderhalf uur de tongue stevig in de cheek geplant. Dit is Austen met gevoel voor humor, precies zoals de schrijfster zelf in gedachten had.

Love & Friendship is gebaseerd op Lady Susan, een novelle die niet behoort tot het bekendste werk van Austen. Dat komt misschien omdat het om een briefvertelling gaat, niet meteen de toegankelijkste literatuurvorm. Het verhaal bevat ook maar één deftig uitgewerkt personage, al betreft het wel een absoluut memorabel individu.

Lady Susan – met voelbaar genoegen gespeeld door de verrukkelijke Kate Beckinsale – is een vrouw uit adellijke kringen die geroemd wordt om haar schoonheid en gevreesd/verguisd wordt om haar amorele instelling. Anders gezegd: ze weet wat ze wil, ze weet hoe ze het moet krijgen en ze deinst er niet voor terug om de regels naar haar hand te zetten.

Het is heerlijk om te zien hoe vaardig en slim ze haar doel bereikt. Sinds het overlijden van haar schatrijke echtgenoot zit ze zonder geld en logeert ze bij vrienden en familie. Ze beseft dat die situatie op lange termijn onhoudbaar is voor zichzelf en haar dochter. De enige oplossing is om op zoek te gaan naar een nieuwe welgestelde echtgenoot.

Je begrijpt het ondertussen: Lady Susan is geen aangename persoonlijkheid. Ze is snobistisch, opportunistisch, egoïstisch, hypocriet, manipulatief en schaamteloos, een intrigante en een profiteur. Maar ze is ook razend intelligent, geestig en onverzettelijk, en alleen al daarom val je onverbiddelijk voor haar.

Bij uitbreiding kan je hetzelfde zeggen over Love & Friendship, een juweeltje van intelligent vernuft en speelse creativiteit.

 >>KLAP

The Last Days of Disco-regisseur Whit Stillman haalt de ware aard van Jane Austen naar boven in een pittige en snedige kostuumkomedie die aanvoelt als Oscar Wilde avant la lettre. Noem dit maar het duivelse spiegelbeeld van Emma, met een fantastische Kate Beckinsale in de hoofdrol.

Regie Whit Stillman
Cast Kate Beckinsale, Chloë Sevigny, Xavier Samuel
Speelduur 1u32
Vanaf 29 juni in de bioscoop

@RubenNollet