Lilting is een zorgvuldig gekozen, poëtische titel die alvast een bescheiden aanzet geeft naar wat nog komen zal. De in Cambodja geboren Britse regisseur Hong Khaou maakte van zijn langspeeldebuut een oprechte, kwetsbare beschouwing over liefde, verlies en culturele barrières. Een tegelijk persoonlijk en universeel verhaal dat ongetwijfeld menig toeschouwer bij de keel zal grijpen.

De plotse dood van de jonge Kai (Andrew Leung) laat een spoor van verbijstering na. Zijn vriend, Richard (Ben Whishaw) blijft in diepe rouw achter. Met een gevoel van verantwoordelijkheidszin voor Kais eenzame moeder Junn (Pei-Pei Cheng) tracht hij — ongeacht de taalbarrière — dichter naar haar toe te groeien. De generatiekloof, culturele verschillen en taboes rond homoseksualiteit staan centraal, maar de regisseur weet deze zeer discreet in het verhaal te verweven.

Whishaw —bekend als de welriekende sociopaat Jean-Baptiste Grenouille in Perfume, Q in Skyfall en zijn rollen in Cloud Atlas — zet een erg kwetsbare Richard neer, maar het is vooral Chengs prestatie die onder de huid kruipt en je niet loslaat wanneer de film al lang geëindigd is. De vervreemding die Junn ervaart in haar nieuwe thuisland en de eenzaamheid die daarbij hoort wordt perfect belichaamd.

Ook de charmante Vann (Naomi Christie) mogen we niet vergeten. Als vertaler Mandarijns-Engels vormt zij de verbinding van de complexe, tweetalige driehoeksverhouding die schuilgaat in de film. Ze vormt het centrum van de merkwaardige dynamiek tussen de eenzame moeder en de achtergebleven vriend. De taalbarrière en de manier waarop Khaou hiermee omgaat is op z’n minst opmerkelijk te noemen. Hij gebruikt de vertaler als narratieve bouwsteen en zorgt met deze frisse insteek dat de film nooit verveelt.

>>Klap

Lilting is geen film voor wie van groots opgezette dramatiek of flitsende verhaallijnen houdt. Hong Khaou’s stilistische ode aan Wong Kar Wais In the Mood for Love is voelbaar, maar het is toch vooral de interessante wisselwerking tussen de vertelwijze en de cinematografie die je 91 minuten lang zal blijven prikkelen.

 >>KLAP

Regie Hong Khaou

Cast Ben Whishaw, Pei-Pei Cheng, Andrew Leung, Peter Bowles, Naomi Christie, Morven Christie

Speelduur 1u31

Vanaf 22 oktober in de bioscoop

@Bvalkenborghs