Na het succes van de recente Planet of the Apes-films kon een vervolg – of beter: vervolgen – niet uitblijven. De aankoop van Fox door Disney maakte dat parcours echter hobbeliger. Scenarist-regisseur-scenarist Matt Reeves, die wonderlijke dingen deed met de franchise, verdween uit beeld, in de regiestoel nam The Maze Runner-filmer Wes Ball plaats en het script kwam van Josh Friedman, de scenarist van onder meer Terminator: Dark Fate. Het resultaat is zonder twijfel een stap achteruit.

Kingdom of the Planet of the Apes speelt zich honderden jaren na het Caesar-tijdperk af. Een groep apen leeft een primitief bestaan in een oase, waar ze een cultuur rond het temmen van arenden ontwikkelden. Noa, een jonge chimpansee, ontdekt dat hij gevolgd wordt door een jonge mensenvrouw, maar ook door een leger bonobo’s onder leiding van een agressieve gorilla-generaal. Noa moet alles op alles zetten om zijn clan te redden.

Zowel Dawn of the Planet of the Apes als War for the Planet of the Apes waren superieure sequels met interessante premissen. Kingdom of the Planet of the Apes verrast veel minder. In de eerste plaats omdat het om een aanloop naar de sequels lijkt te gaan. Het slot belooft een nog veel groter verhaal, wat best frustrerend is. Als deze film flopt, komen er namelijk geen vervolgen en zul je het raden hebben naar wat het einde betekent.

Kingdom voelt ook aan als een samenraapsel van oude ideeën. Je krijgt een bijna letterlijke hommage aan een bekende scène uit de orginele Planet of the Apes met Charlton Heston, de relatie tussen de aap en de jonge vrouw spiegelt een gelijkaardig gegeven uit War en het conflict tussen de chimpansees en de gorilla’s roept herinneringen op aan Battle for the Planet of the Apes. Verder zijn er echo’s van The Omega Man (of I Am Legend), de Terminator-serie, Rapa Nui en tal van westerns.

De film entertaint tot op zekere hoogte, met genoeg actiescènes om je wakker te houden, maar het scenario is simpelweg niet van het niveau van Dawn en War. Het verhaal had veel compacter kunnen verteld worden. Nu duurt de film bijna 150 minuten. De hele arend-opzet komt geforceerd over. En het gepalaver over hoe onbetrouwbaar mensen wel zijn, hebben we intussen ook wel gehad.

Kingdom of the Planet of the Apes stelt dus teleur, vooral omdat je niet anders kunt dan dit luik met de vorige delen te vergelijken. Zelfs de CGI – nog steeds van een hoog niveau in close-ups – valt in sommige long shots tegen. Ga dus kijken met getemperde verwachtingen.

>>Klap

Wes Ball nam de fakkel van Matt Reeves over als regisseur van het vierde deel van de Planet of the Apes-rebootreeks. Chimpansees clashen met bonobo’s en gorilla’s over de leer van Caesar uit de vorige delen. Met echo’s van The Omega Man, Terminator 2, Rapa Nui en tal van westerns.

Regie Wes Ball
Cast Oven Teague, Freya Allan, Kevin Durand
Speelduur 2u25
Vanaf 8 mei in de bioscoop