Kevin Costner heeft bot gevangen na zijn poging om een rechtszaak wegens seksuele intimidatie te laten seponeren. De acteur wordt beschuldigd van het opzetten van een niet-geplande verkrachtingsscène tijdens de opnames van Horizon 2.

Stuntvrouw Devyn LaBella diende in mei een klacht in waarin ze stelt dat ze zonder voorafgaande waarschuwing en zonder aanwezigheid van een intimiteitscoördinator en dus in strijd met de SAG-AFTRA-regels, werd gedwongen om aan de scène deel te nemen. Volgens de klacht werd ze tijdens de opnames vastgegrepen, overmeesterd en werd haar rok omhooggerukt.

Rechter Jon Takasugi verwierp het verzoek van Costners advocaat Marty Singer om de zaak te laten vallen op basis van Californië’s anti-SLAPP-wet, die bedoeld is om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen ongegronde aanklachten. De rechter oordeelde dat de feiten in de aanklacht voldoende zijn om de zaak voort te zetten.

LaBella, die als stuntdubbel werkte voor actrice Ella Hunt, verklaarde dat Hunt zelf had geweigerd deel te nemen aan de scène. Ze zegt getraumatiseerd en vernederd te zijn door de ervaring. De intimiteitscoördinator op de set stelde later een rapport op waarin meerdere schendingen van de vakbondsregels werden vastgesteld.

Costner ontkent alle aantijgingen en noemde de claims “volledig vals” en “bedoeld om hem te schaden en financieel te treffen”. Volgens verklaringen van andere cast- en crewleden was er geen sprake van een “gesimuleerde verkrachting” en zou LaBella tijdens de opname geen bezwaar hebben gemaakt.

De verdediging voerde aan dat de film een artistieke uitdrukking is over “de gruwelijke strijd die vrouwen in het Wilde Westen moesten doorstaan” en dus onder de bescherming van het Eerste Amendement valt. De rechter erkende dat Horizon 2 een creatief werk is, maar wees het verzoek af omdat de aanklacht volgens hem niet zonder grond is.

Singer kondigde aan in beroep te gaan, wat de zaak waarschijnlijk minstens een jaar zal vertragen. “De beweringen van de eiser zijn buitensporig en ongegrond,” zei hij in een verklaring. “Er was nooit sprake van een gesimuleerde verkrachting of enige vorm van seksuele intimidatie. We zullen blijven vechten voor de waarheid en zijn ervan overtuigd dat we gelijk zullen krijgen.”