Spoiler alert: wie een kaartje koopt voor deze film omwille van de magistrale riffs komt bedrogen uit. De rechten op de muziek van Jimi Hendrix, ’s werelds meest legendarische gitarist, waren namelijk niet beschikbaar voor dit project. Regisseur John Ridley (die eerder al het Oscarwinnende script voor 12 Years A Slave pende) zat dus met een groot soundtrack-vraagstuk voor deze biopic.

De oplossing komt er in de vorm van vele Hendrix-achtige gitaarsolo’s en slimme covers van hits uit dezelfde periode, niet in het minst de funky en gewaagde herwerking van ‘Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band’ van The Beatles in de bekende Saville-theaterzaal.

De film volgt de protagonist in 1966, het jaar waarin hij zijn armtierige woonst in Harlem inruilt voor een bescheiden stulpje in het bruisende Londen. Imogen Poots neemt de rol van Linda Keith op zich, het toenmalige liefje van Rolling Stones-fenomeen Keith Richards. Als ze de jonge Jimi in een groezelige bar ziet optreden, doet ze haar best om een aantal producers te overtuigen van zijn talent. Geen gemakkelijke klus gezien het schuchtere en introverte karakter van de artiest in kwestie.

Uiteindelijk is het Chas Chandler (Andrew Buckley), voormalig bassist van The Animals, die het genie van Hendrix herkent en polijst. Het is iets wat de film regelmatig doet: iconen uit de sixties van onder het stof halen. Zo springt Hendrix op het podium met Eric Clapton, die volledig uit het lood geslagen is wanneer hij de jongeman aan het werk ziet. “He’s really that good?” klinkt het bij de verbijsterde zanger. Hij is echt zo goed, ja.

Captain America-actrice Hayley Atwell neemt de rol van de flamboyante en luidruchtige Kathy Etchingham, de Britse groupie en vriendin van Hendrix, voor haar rekening. Het is vooral Atwell die bij momenten het vuur terug in het verhaal weet te brengen. De plot probeert namelijk vooral het mysterie rond Hendrix te bewaren. Dat resulteert in een soms verwarrende montage van losse gespreksflarden en schijnbaar onnodige gedachtegangen. De sfeer primeert boven het verhaal. Het is alsof je met de man zelf een pint aan het drinken bent en hij tijdens dat tooghangen een onsamenhangend discours brengt.

Outkast-zanger André ‘3000’ Benjamin, die een enorm intuïtieve en doorleefde vertolking van de enigmatische muzikant brengt, is echter een schot in de roos. Hij weet het icoon geloofwaardig te vertolken en houdt het helder.

>>KLAP

Hendrix is een brabbelende en teruggetrokken antiheld in deze atypische biopic. Net als in meer experimentele muziekfilms zoals Ang Lee’s Taking Woodstock is sfeerschepping belangrijker dan het verhaal.

Regie John Ridley
Cast André Benjamin, Imogen Poots, Hayley Atwell, Andrew Buckley
Speelduur 1u56
Vanaf 29 april in de bioscoop

@ANK2D2