“Call me Ishmael.”

Ik moet bekennen dat ik nooit verder gelezen heb in de literatuurklassieker Moby-Dick dan dat eerste legendarische zinnetje. Misschien kwam het daarom als een verrassing dat schrijver Herman Melville zijn verhaal over de jacht op een vervaarlijke witte potvis niet helemaal — of zelfs helemaal niet — uit zijn duim zoog.

Blijkbaar vermengde hij in het boek zijn persoonlijke ervaringen op een walvisvaarder met twee waargebeurde rampverhalen. Het eerste gaat over een onvatbare albinowalvis die Mocha Dick heette en berucht stond om zijn agressiviteit. Het andere, de lotgevallen van het schip Essex in 1820, heeft nu ook deze film opgeleverd.

In een kaderverhaal zien we hoe Melville (Ben Whishaw) gaat aankloppen bij de laatste overlevende van dat schip, Thomas Nickerson (Brendan Gleeson), een man die intussen de 50 nadert maar nooit aan iemand verteld heeft wat hem destijds overkomen is. Melville voelt echter aan zijn water dat Thomas een ijzersterk verhaal verzwijgt en blijft aandringen tot de man toegeeft.

Vervolgens vertelt regisseur Ron Howard met vakkundige zwier hoe de Essex aan zijn tocht begon. Onder slecht gesternte, want het boterde hoegenaamd niet tussen kapitein Pollard (Benjamin Walker) en eerste stuurman Chase (Chris Hemsworth). Pollard, zoon uit een rijke redersfamilie, had nooit eerder het bewind gevoerd over een schip en wou zich bewijzen, terwijl Chase, een doorgewinterde zeeman, de bewondering van de matrozen genoot. De eerste storm die ze doorspartelen, richt al veel ravage aan, en dan moeten ze nog in aanvaring komen met de reusachtige walvis die als een herder over zijn kudde waakt.

In the Heart of the Sea doet perfect wat je mag verwachten, zonder ooit echt te imponeren. Howard legt de film een snedig tempo op en verliest nooit uit het oog dat hij in de eerste plaats wil entertainen. Al moet ik zeggen dat op een bepaald moment zowaar mijn gemoed volschoot, met dank aan de immer onschatbare Brendan Gleeson. Mooi meegenomen.

>>KLAP

Neem de gebeurtenissen uit Moby-Dick, kluts er een flinke scheut Cast Away doorheen en je komt uit bij dit avonturenverhaal van Ron Howard. Stoere mannen op een zeilschip, met een sikkeneurige walvis als tegenstander, dat moet wel spektakel geven.

Regie Ron Howard
Cast Chris Hemsworth, Benjamin Walker, Brendan Gleeson
Speelduur 2u01
Vanaf 9 december in de bioscoop

@RubenNollet