Na onder meer The Truman Show, Gattaca en In Time verwachten we van de Nieuw-Zeelandse regisseur/scenarist Andrew Niccol dat hij naar de toekomst kijkt met zijn scenario’s en verhalen. Good Kill speelt zich echter af in 2010, en daar is een goeie reden voor. Dat jaar kende namelijk de grootste escalatie op het vlak van “unmanned killings” (zoals de film het zelf noemt). Het gaat om aanvallen met UAV’s, oftewel Unmanned Aerial Vehicles. Drones in de volksmond, op afstand bestuurde toestellen die op grote hoogte en uitgerust met hoogtechnologische camera’s hun doel uitkiezen en daar een raket op afvuren.

Dat doen die machines uiteraard niet zelf. Ze worden bestuurd door Amerikaanse piloten — een groot woord — die aan de andere kant van de wereld in een luchtgekoelde container zitten. Op een schermpje zien ze niet alleen waar de bommen die ze droppen terechtkomen, maar ook hoeveel slachtoffers de missie heeft gemaakt. In Good Kill heet die militair majoor Tom Egan en wordt hij gespeeld door Ethan Hawke. Hij zou liever in de cockpit van een echt gevechtsvliegtuig zitten, maar aan dat soort piloten is vandaag minder behoefte.

Het is niet de enige reden waarom hij steeds meer twijfelt aan zijn roeping. De lijken die hij moet tellen, plagen zijn geweten, wat op zich weer een effect heeft op zijn privéleven. En bovendien begint de CIA zich meer en meer te moeien met de missies, en die agenten blijken zich bitter weinig aan te trekken van oorlogsrecht.

Good Kill oogt en klinkt goed omdat Niccol zoals altijd de wereld waarin de film zich afspeelt tot in de kleinste details uittekent. Met name de urban slang is een lust voor het oor. “Warheads on foreheads” om te zeggen dat ze in actie schieten, “TARFU (Totally and Royally Fucked Up)” om een zootje aan te duiden, “I & I (Intoxication & Intercourse)” als olijke knipoog naar de rustperiode voor soldaten en “Christians in Action” als verwijzing naar de CIA. Niccol heeft zich duidelijk uitgeleefd tijdens het schrijven.

Het is dan ook spijtig dat hij niet de juiste plot vond om de nochtans intrigerende thematiek te laten openbloeien. De film zegt wel hoe erg het allemaal is en je snapt hoezeer de CIA over de schreef gaat, maar op geen enkel moment vertaalt zich dat in voelbare spanning. Good Kill is een degelijk essay over een belangrijk onderwerp maar daarom nog geen meeslepende cinema.

>>KLAP

Andrew Niccol (Gattaca, Lord of War) delft naar de psychologische trauma’s van een Amerikaanse militair die drone-bombardementen uitvoert. Hij kiest daarbij eerder voor een dramatische thriller dan het politiek geladen pamflet dat je zou verwachten.

Regie Andrew Niccol
Cast Ethan Hawke, January Jones, Bruce Greenwood
Speelduur 1u42
Vanaf 29 april in de bioscoop

@RubenNollet