Ridley Scott heeft 24 jaar na Gladiator dan toch een sequel kunnen maken. De verwachtingen waren hooggespannen, want destijds was het origineel een echte megahit. De immer onvermoeibare Brit (bijna 87) is er echter in geslaagd om een robuuste brok entertainment in elkaar te boksen, die minstens zo onderhoudend is als het origineel. Alleen de ruwe charme van Russell Crowe ontbreekt. Paul Mescal is ontegensprekelijk een fantastische acteur, maar een movie star is hij niet. Gelukkig is Denzel Washington ook van de partij. Maar daarover later meer.

Gladiator II begint zo’n twintig jaar na het einde van zijn voorganger. Lucius (Paul Mescal), de zoon van Maximus’ ex-geliefde Lucilla (Connie Nielsen), leeft in Afrika. Tijdens een Romeinse veroveringstocht onder leiding van generaal Marcus Acacius (Pedro Pascal) wordt hij echter gevangengenomen en verkocht aan gladiatoreneigenaar Macrinus (Washington). Lucius zweert zich te zullen wreken op de generaal omdat deze verantwoordelijk is voor de dood van zijn vrouw. Acacius heeft het op zijn beurt gehad met de decadente keizers Geta en Caracalla, en zoekt een manier om Rome te bevrijden van de tirannieke broers.

In de Gladiator-franchise moet je niet op zoek naar historische correctheid, het zijn dure genrefilms uit Hollywood met eenvoudig verhaaltjes. Scott heeft echter alles op alles gezet om van deze sequel een amusant peplumspektakel te maken voil memorabele actiescènes. Heerlijk is de sequentie waarin de gladiatoren vechten met woeste apen of de zeeslag in het Colosseum, waarbij haaien rond de schepen cirkelen. Het is allemaal op het ridicule af, maar ook uiterst entertaining.

In dit soort cinema verwacht je misschien geen grote verrassingen. Toch voeren Scott en de zijnen met Macrinus een ongewoon complex personage op. Het personage heeft niet alleen de beste dialogen, maar ook de interessantste character arc. Washington steelt dan ook de show als de echte ster van Gladiator II. Zijn vertolking alleen al is een bioscoopticket waard.

>>Klap

Oude knar Ridley Scott brengt met deze sequel over gladiatortalent Lucius (Paul Mescal) een moderne ode aan de peplumspektakels van weleer. Voor fans van Spartacus, Barabbas en uiteraard de originele Gladiator.

Regie Ridley Scott
Cast Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal
Speelduur 2u28
Vanaf 13 november in de bioscoop