Paname Distribution, de Franse distributeur van Black, is genoodzaakt om de bioscooprelease van de film te annuleren omwille van het 16+ certificaat dat de film ontving. Door het leeftijdscertificaat hebben een aantal bioscopen in Frankrijk de film van hun planning gehaald. Producent Frank Van Passel betreurt de beslissing. “Deze beslissing is ingegeven door de angst voor de uitdagende kracht van de film in de nasleep van de aanslagen in Parijs. Toch voelt deze beslissing aan als een vorm van censuur.” Paname werkt ondertussen aan alternatieve wegen voor de film, zoals een digitale video-on-demand release in Frankrijk.

Gebaseerd op de jeugdboeken van Dirk Bracke vertelt Black het verhaal van de 15-jarige Mavela (Martha Canga Antonio). Wanneer zij halsoverkop verliefd wordt op Marwan (Aboubakr Bensaïhi), een jongen van een rivaliserende Brusselse bende, worden beiden op brutale wijze gedwongen om te kiezen tussen loyaliteit en liefde.

Black ging vorig jaar in wereldpremière op het Toronto International Film Festival waar hij de Discovery Award won. Ondertussen kwamen er tal van selecties en prijzen bij zoals de Publieksprijs op het Film Fest Gent en de Prijs voor Beste actrice die Martha Canga Antonio in de wacht sleepte op het Internationaal Filmfestival van Tallinn. De actrice werd afgelopen week bovendien voorgesteld als een van de Europese Shooting Stars op het Filmfestival van Berlijn. Ondertussen was Black ook nog te zien in onder meer Göteborg, Marrakesh en Gijón en krijgt de film volgende maand zijn Amerikaanse première op het festival SXSW (South by Southwest) in Austin.

In België, waar de Black eveneens niet toegankelijk was voor jongeren onder 16 jaar, haalde de film zo’n 1,5 miljoen euro op aan de box office, waarmee het een van de best bezochte Belgische films van het afgelopen jaar werd.

Producent Frank Van Passel van Caviar is dan ook teleurgesteld dat Franse bioscopen de film niet willen vertonen: “Een 16+ label zou de bioscooprelease weliswaar een stuk moeilijker gemaakt hebben, net zoals dat in België het geval was, maar deze beslissing werd genomen uit angst voor de uitdagende boodschap van de film. Dit is niet geheel onbegrijpelijk gezien de traumatische gevolgen van de aanslagen die Parijs recent troffen, maar deze beslissing voelt desalniettemin aan als censuur, wat het onaanvaardbaar maakt. Overal waar Black vertoond wordt, zijn de reacties van zowel publiek als pers enthousiast en overweldigend. Het is vooral spijtig voor het Franse bioscooppubliek, alsook voor alle jonge talenten die hun schouders onder deze film gezet hebben, maar ik ben ervan overtuigd dat het Franse publiek het werk van Adil en Bilall toch nog online zal kunnen ontdekken via digitale kanalen.”

Paname Distribution zal binnenkort meer details bekend maken over een digitale release van Black in Frankrijk.