Slaagt Ron Howard er in Tirteen Lives in om de claustrofobie en de emotie van een moeizame redding in een ondergelopen Thaise grot te vatten? Daar zijn de eerste recensies voor de film het niet helemaal over eens. De filmcritici spreken over goede, suspensevolle momenten, maar ook over gemiste kansen.

“De film is een ode aan de moed en de handigheid van de redders”, vindt Robbie Collin van The Daily Telegraph. “Ondergrondse heldhaftigheid zag er nog nooit zo ontnuchterend dagelijks uit.”

“Howard geeft prima de claustrofobie en de gevaren van het ondergrondse grottensysteem weer. In menselijke termen is de film echter maar gewoontjes”, schrijft Peter Bradshaw in The Guardian.

“De wijze waarop Thirteen Lives het teamwerk in beeld brengt, is adembenemend”, oordeelt The Hollywood Reporter.

“Het is niet de slechtste film uit het oeuvre van Ron Howard, maar met dit verhaal had het eigenlijk een van zijn beste moeten zijn”, besluit Matt Neglia van Next Best Picture.