In deze documentaire draait alles rond het besluit van Frankrijk om 26 kunstwerken uit het koninkrijk Dahomey – het huidige Benin – terug te sturen naar hun land van herkomst. De historische artefacten werden in 1892 gestolen door soldaten van het Franse koloniale leger. Onder de werken bevinden zich een troon en een beeld van een van de voormalige koningen.

De Frans-Senegalese cineaste Mati Diop, bekend van het in Cannes bekroonde Atlantique, wil met Dahomey iets vertellen over cultureel erfgoed, kolonialisme en de ziel van een land. De film is echter minder bijzonder dan je zou verwachten van een Gouden Beer-winnaar – veel betekent die prijs trouwens niet, aangezien de Berlinale al jaren te wensen overlaat qua kwalitatieve programmatie.

Dat wil niet zeggen dat je Dahomey moet negeren. Hij laat zich vlotjes bekijken met zijn speelduur van nog geen zeventig minuten. Bovendien werkt Diops hoogst originele insteek om de kunstwerken een stem te geven wonderwel. Het interessantste deel is echter een discussie onder universiteitsstudenten die zich vragen stellen bij de teruggave van de artefacten – er werden immers maar 26 van de 7000 kunstwerken teruggegeven. Jammer genoeg blijven echte antwoorden uit.

Dahomey is inhoudelijk zo mager dat in vergelijking de historische Hollywoodactiefilm The Woman King – over het amazoneleger van het antieke Benin – een schat aan informatie biedt over het toenmalige koninkrijk, zelfs al wordt er een loopje genomen met de feiten. Diops film is nog het best op zijn plaats als aanzet tot een grotere discussie over kolonialisme.

>>Klap

Atlantique-cineaste Mati Diop reflecteert in deze Gouden Beer-winnende documentaire over de impact van Frankrijks teruggave van 26 kunstwerken van het voormalige koninkrijk Dahomey. Een eenvoudig opgebouwde film met een fictie-element die vooral een modern arthousepubliek zal aanspreken.

Regie Mati Diop
Cast artefacten van het Koninkrijk van Dahomey, studenten van de Universiteit van Abomey-Calavi in Benin
Speelduur 1u07
Vanaf 25 september in de bioscoop