‘Sede vacante’, zegt een kardinaal vroeg in Conclave. Met die Latijnse uitspraak geeft hij aan dat de paus zijn laatste adem heeft uitgeblazen en de Katholieke Kerk temporeel geen leider heeft. Het is maar een van de vele protocollen en procedures waaruit de film is opgetrokken. We zitten dan ook in het Vaticaan, waar zowat elke beweging moet beantwoorden aan precieze voorschriften die al eeuwen van kracht zijn.

Dat maakt van Edward Bergers opvolger op zijn Oscarmagneet All Quiet on the Western Front een fascinerend schouwspel: een blik achter de schermen van een milieu dat de buitenwereld liefst zoveel mogelijk op afstand houdt. Wat uiteraard meteen ook een van de grootste problemen is waarmee de Kerk worstelt. 

Berger verdient alle lof om de kijker niet te te verstikken. Het sfeertje dat in de afgesloten gangen, kamers en kapellen hangt, mag dan stoffig en duf zijn, de cineast gaat voortdurend op zoek naar gaten en kieren waardoor er toch een beetje frisse lucht blaast. Hij toont kardinalen die een sigaretje roken of op hun smartphone tokkelen. Hij heeft oog voor de humor die tussen de regels te vinden is. En hij houdt het spannend.

Het overlijden van de paus is het enige – zichtbare – sterfgeval in de film en toch heeft Conclave alles van een moordmysterie à la Agatha Christie, met kardinaal-deken Ralph Fiennes als Hercule Poirot van dienst. Zijn taak is in eerste instantie het in goede banen leiden van de verkiezing van een nieuwe kerkleider, maar stiekem onderzoekt hij ook vermoedelijke wanpraktijken.

Bovenal is Conclave een ijzersterk drama over een web van machtsspelletjes met in het middelpunt een man die overhoopligt met zijn eigen geloof. En net als de oorspronkelijke roman van Robert Harris is het een sluw en waardevol betoog over de toestand en de toekomst van een zelfingenomen en vastgeroest instituut.

Verplichte kost! 

>>Klap

Na de dood van de paus komen alle kardinalen in conclaaf samen om een opvolger te kiezen. Tussen het politieke getouwtrek door ontspint zich een merkwaardig mysterie. Een kruising tussen The Da Vinci Code en And Then There Were None van Agatha Christie.

Regie Edward Berger
Cast Ralph Fiennes, Stanley Tucci, John Lithgow
Speelduur 2u00
Vanaf 11 december in de bioscoop