Alex Garlands Men-opvolger is zijn commercieelste en rechtlijnigste film tot op heden. De film heeft iets van oorlogsdrama’s uit de jaren tachtig zoals Under Fire, The Year of Living Dangerously en Salvador, maar past ook binnen het genre van de roadmovie.  Civil War voelt dus een beetje retro aan, maar de inhoud is dat absoluut niet.

Garland beeldt zich een ‘what if’-situatie in, waarin verschillende Amerikaanse staten onder leiding van de Western Forces rebelleren tegen de dictatoriale president die aan zijn derde ambtstermijn bezig is. Fotojournaliste Lee (Kirsten Dunst) wil samen met drie collega’s van New York naar Washington rijden om een interview met de president te registreren. Onderweg kunnen ze echter op elk moment slachtoffer worden van sluipschutters van eender welk kamp, fanatieke aanhangers van de president, privémilities of mensen die van de burgeroorlog profiteren om rekeningen te vereffen.

Je komt nooit te weten hoe het conflict startte. Garland laat je wat voorafging zelf invullen. Dat is niet zo moeilijk voor wie de Amerikaanse politiek een beetje volgt. De Ex Machina-regisseur beweert dat hij een volledig fictieve situatie met ambiguïteiten heeft geschetst, maar je gaat die sowieso invullen met wat je weet over de VS van nu.

Er zijn genoeg aanwijzingen dat de president een Republikein is en dat zijn aanhangers een onderscheid maken tussen verschillende soorten Amerikanen. Garland laat er echter geen twijfel over bestaan dat de twee kampen even wreedaardig zijn. Ondanks de fictieve situatie zal Civil War in dit verkiezingsjaar hoe dan ook een bijzondere betekenis krijgen.

Garland graaft niet diep in het politieke aspect, hij is meer geïnteresseerd in een portret van de desintegratie van een maatschappij en het innerlijke conflict van oorlogsfotografen- en -reporters. Aan de ene kant willen die een scoop en raken ze verslaafd aan de adrenaline. Aan de andere kant riskeren ze hun leven en dat van anderen door niet in te grijpen.

Civil War is daarnaast ook een spannende roadmovie met B-elementen, waarin de gruwel op de onvoorspelbaarste manier kan opduiken. Tijdens de climax van de tweede act zal je in de bioscoop bijvoorbeeld geen zuchtje horen. Toch is de film niet zonder humor. Begin en einde zijn gekruid met wat satire. Al zou het best kunnen dat we over afzienbare tijd moeten vaststellen dat dit bittere realiteit is geworden.

>>Klap

Ex-Machina-regisseur Alex Garland gaat Under Fire en Salvador achterna met een roadmovie over reporters die tijdens een fictieve tweede burgeroorlog in de VS een fascistische president willen interviewen.

Regie Alex Garland
Cast Kirsten Dunst, Wagner Moura, Nick Offerman
Speelduur 1u49
Vanaf 17 april in de bioscoop