“Stalin tells us that murder is strictly a capitalist disease,” oppert een Sovjetbonze gespeeld door Vincent Cassel met een gepaste Russische tongval ergens vroeg in deze thriller. Tom Hardy, de lager gerangschikte officier tot wie Cassel zich richt, aanhoort het met uitgestreken gezicht. Maar vanbinnen kolkt het. Aan de ene kant weet hij als lid van de geheime dienst MGB dat hij de plicht heeft om orders blindelings op te volgen en dus ook nu naar de andere kant moet kijken. Alleen is het slachtoffer in kwestie de zoon van zijn beste vriend en weet Hardy dat de jongen wel degelijk om het leven is gebracht. Op gruwelijke wijze bovendien.

Het klopt effectief dat de communistische partij van mening was dat moord niet kon bestaan in de Sovjet-Unie. Zij leefden immers in het ideale maatschappelijke model. En het klopt ook dat er in het oosten van het land een seriemoordenaar ronddoolde die zijn slachtoffers in treinstations of langs de spoorweg oppikte en handig gebruik maakte van de onwil van de overheid om de aanwijzingen met elkaar te verbinden. (In 1995 maakte HBO trouwens een uitstekende tv-film over deze zaak, Citizen X.)

Child 44 zou die versie in principe moeiteloos moeten overtroeven. Hij gooit er immers meer middelen tegenaan, baseert zich op een bestseller van Tom Rob Smith, doet een beroep op Richard Price (Clockers, The Color of Money) voor het script en heeft naast Hardy en Cassel onder meer Gary Oldman, Noomi Rapace, Jason Clarke en Paddy Considine op de affiche. Toch raakt het eindresultaat niet eens aan de enkels van zijn voorganger.

Het voornaamste probleem ligt bij het scenario dat Price in elkaar stak. Het oorspronkelijke boek is 400 bladzijden dik en het zou me niet verbazen mochten de verschillende psychologische puzzelstukken daar wel netjes in elkaar passen. Deze film mag dan nog flink uit de kluiten gewassen zijn — twee uur en een kwartier is een lange zit — hij haast zich van de ene wending naar de andere, zonder zijn publiek voeling te geven met de personages. Hoeft het dan nog te verbazen dat er van enige spanning weinig in huis komt?

>>KLAP

Wat baten kaars en bril als de uil niet zien en wil? In het geval van deze historische thriller draagt de uil een communistisch uniform en wil hij niet zien dat er een seriemoordenaar rondloopt. Het verhaal van Citizen X maar dan met meer drama.

Regie Daniel Espinosa
Cast Tom Hardy, Noomi Rapace, Joel Kinnaman
Speelduur 2u17
Vanaf 15 april in de bioscoop

@RubenNollet