Hoe zou het eigenlijk nog zijn met de Aboriginals? Dat is de vraag die cineast Rolf De Heer zich stelde. In Charlie’s Country, zijn nieuwste maatschappelijke drama, brengt de regisseur een ingetogen en tegelijk zeer krachtig portret van een uit het oog verloren Australische cultuur die moet vechten tegen de opgelegde regels van de verwesterde medemens.

Acteur-scenarist David Gulpili en De Heer zijn geen vreemden. Eerder al werkte het duo samen aan Ten Canoes en The Trackers. De filmmaker heeft dan ook vertrouwen in de acteur. De charismatische Gulpili, die zelf een Aboriginal-achtergrond heeft, pompte stukjes van zijn eigen leven in zijn sterke vertolking van Charlie.

De hoofdfiguur is een verweesde Aboriginal die steeds vaker in aanvaring komt met de politie, winkeleigenaars,… kortweg, de Westerse samenleving. Charlie besluit dan maar terug te keren naar zijn roots, of zoals hij het zelf verwoordt: “go bush“. Maar hij ondervindt al snel dat dat niet zo vanzelfsprekend is.

Naast een aangrijpend en melancholisch verhaal is het ook een prent met adembenemende beelden. Dat hebben we te danken aan het werk van Ian Jones, die het camerawerk op zich nam en ons een prachtige blik op het wisselvallige Australische landschap gunt. Die plaatjes worden regelmatig afgewisseld met close-ups van Gulpili’s gelaat, die vaak tot op het bot gaan.

De ironie van de film zit ‘m hier duidelijk in de titel. Charlie is namelijk een man zonder land. Zijn identiteit schommelt tussen de traditionele waarden van zijn gemeenschap en de vernieuwde wereld, geen van beide een plek waar hij zich volledig thuis voelt. “They should just shoot us,” merkt hij op, “like in the old days.” Het vat de mentaliteit van de film een beetje samen. Charlie’s Country toont aan hoe anno 2015 het ongebreideld kolonialisme van de voorbije eeuwen nog steeds zijn sporen nalaat, in die zin dat er geen plaats meer lijkt te zijn voor een andere manier van leven.

>>KLAP
Charlie’s Country is een pakkend portret van hedendaagse Aboriginals in de stijl van Warwick Thornton’s Samson & Delilah. Wie smult van degelijke Australische arthousecinema – hey, ieder zijn ding – komt hier zeker aan zijn trekken.

Regie Rolf De Heer
Cast Peter Djigirr, Luke Ford, David Gulpilil
Speelduur 1u48
Vanaf 29 april in de bioscoop

@ANK2D2