Scott Cooper zal nooit mijn favoriete regisseur worden. Dat is ondertussen duidelijk. Oké, hij hielp Jeff Bridges eindelijk aan een Oscar door hem in Crazy Heart een gebroken countryzanger te laten spelen. En het klopt dat hij uit Christian Bale en Casey Affleck het beste puurde voor zijn duistere thriller Out of the Furnace. Maar een écht groot filmmaker? Nee, dat is hij niet.

Dat wordt opnieuw pijnlijk duidelijk in dit gangsterdrama – ondanks de opmerkelijke acteerprestaties. Criticasters zullen waarschijnlijk zeuren over Johnny Depps over the top-prestatie als James ‘Whitey’ Bulger, de legendarische gangster die Boston jarenlang in zijn greep had. Ondergetekende smulde echter met volle teugen van de imposante transformatie, die doet denken aan de make-up-magie van de Hollywoodhorrorfilms uit de jaren twintig en dertig.

En ook de rest van de cast is om van te smullen: Joel Edgerton blinkt uit als de gladste FBI-agent aller tijden. Peter Sarsgaard scheert hoge toppen als Bulgers bizarste kompaan. Dakota Johnson bewijst dat ze meer in haar mars heeft dan haar Fifty Shades of Grey-geklungel. En de mij tot op heden onbekende Julianne Nicholson steelt net niet de kroon als de opstandige echtgenote van Edgertons personage.

Dat het geheel toch niet werkt, ligt volledig aan Cooper. Hoewel hij zich door een voortreffelijke cast en crew omringt, krijgt hij maar geen vat op het scenario. Enerzijds denk je dat een verhaal over tientallen personages en hun link met Bulger misschien beter zou passen in een HBO-reeks. Anderzijds weet je dat een Oliver Stone of een Martin Scorsese met dit materiaal probleemloos een instant-klassieker had gemaakt.

Uiteindelijk is het vooral sneu voor Depp, want die gaat tot het uiterste om onder zijn pruik, contactlenzen en schmink een mens van vlees en bloed weer te geven. Zijn vertolking is zo hypnotiserend dat je luidop zit te vloeken als hij voor een zoveelste terzijde van het scherm verdwijnt. Als de wereldster volgend jaar niet met een Oscar beloond wordt, zal hij het in ieder geval zichzelf niet kwalijk kunnen nemen.

>>KLAP

Een haast onherkenbare Johnny Depp verdwijnt onder een laag make-up om de beruchte gangster James ‘Whitey’ Bulger gestalte te geven. Voor fans van old school Depp én old school gangsterdrama’s à la The Godfather en Goodfellas.

Regie Scott Cooper
Cast Johnny Depp, Dakota Johnson, Joel Edgerton
Speelduur 2u02
Vanaf 25 november in de bioscoop

@Waanzinema