Toen de vaste monteurs van regisseur James Gray geen cut van de scififilmAd Astra konden maken waar iedereen tevreden mee was, werd de Belg Nico Leunen erbij gehaald. Daarvoor werkte hij samen met hoofdrolspeler en producent Brad Pitt. “Mijn voorgangers vonden het moeilijk om de kijker te doen meevoelen met het hoofdpersonage,” zegt Leunen tegen Lieven Trio in een interview voor De Morgen.

Nadat hij een ander voordien hopeloos verklaard geval, Ryan Goslings regiedebuut Lost River, naar Cannes had geloodst, kreeg Leunen een reputatie in Hollywood als fixer. Zo hielp hij ook  landgenoot Felix van Groeningen met de montage van Beautiful Boy en kreeg hij het aanbod om Adam McKays Vice uit het slop te trekken.

Leunen paste voor die laatste opdracht, maar tegen Pitt kon hij geen nee zeggen. De acteur was heel tevreden met zijn werk, maar de monteur weet dat te relativeren. “Uiteindelijk werk je toch aan de film van iemand anders,” zegt hij, “Je mag nooit je eigen visie belangrijker vinden dan die van de regisseur.”

De montage van Ad Astra werd achteraf herwerkt door Vice-monteur Hank Corwin. “Dat is niet abnormaal,” zegt Leunen. “Brad heeft mij naar LA gehaald om het proces te deblokkeren en om de film eens vanuit een Europese, meer edgy invalshoek te bekijken.”

“De inzet bij een dure film als deze is echter hoog,” vervolgt hij. “Het is een groot organisme met verschillende meningen en belangen. Het voelt alsof ik in de finale van de Champions League heb mogen spelen. Ik heb niet de volledige negentig minuten meegedaan, maar ik heb wel een applausvervanging gekregen. Van Brad Pitt zelf.”

Bron: De Morgen