In 2012 maakte de Koerdisch-Belgische regisseur Sahim Omar Kalifa de tragische kortfilm Baghdad Messi, over een voetbalgekke jongen met een geamputeerd onderbeen in het verscheurde Irak van 2009, het jaar dat Lionel Messi uitgeroepen werd tot Wereldvoetballer. Het kleinood werd over de hele wereld lovend onthaald, wat zeker mee tot deze langspeelversie heeft geleid.

Kalifa heeft het basisidee van het origineel volledig bewaard, maar vulde het aan met een langere eerste act en vooral een nieuw nevenplot rond de vaderfiguur. Centraal staat echter nog steeds de tienjarige Hamoudi die dol is op Messi, de superster van FC Barcelona.

Tijdens een vuurgevecht in de straten, waar de jongen met zijn vrienden voetbalt, raakt hij gewond en verliest hij een been. Een professioneel voetballer zal hij nooit meer worden, maar iemand vertelt hem dat zijn been zal terug groeien, waardoor hij hoop blijft koesteren. Zijn vader werkt intussen als vertaler voor het Amerikaanse huurlingenleger Unity, maar die job maakt hem gehaat bij zijn buren.

Baghdad Messi voelt zeker aan als een langere versie, in die zin dat de meest scènes van de kortfilm ook hier terug te vinden zijn. Wat Kalifa qua extra verhaal biedt, is echter beslist zinvol en geeft extra context aan het basisconcept van hoe het brein van een kind werkt in een wereld die bijna dagelijks geteisterd wordt door geweld.

De film zit ook vol met details over hoe soennieten en sjiieten naast en met elkaar leven. Tegelijk laat de regisseur humor toe. Zo zal de rivaliteit tussen de fans van Messi en die van Ronaldo af en toe een glimlach opleveren. Een bittere glimlach, weliswaar.

>>Klap

De Koerdisch-Belgische regisseur Sahim Omar Kalifa (Zagros) bouwt zijn bejubelde kortfilm over een jonge Messi-fan die zijn been verliest uit tot langspeelfilm, met een complexer vaderpersonage als extra. Een mooi aanvulling bij For Sama en Rebel.

Regie Sahim Omar Kalifa
Cast Atheer Adel, Zahraa Ghandour, Ahmed Mohammed Abdullah
Speelduur 1u28
Vanaf 5 april in de bioscoop