De legendarische acteur Gene Wilder is zondagnacht thuis overleden aan de gevolgen van de ziekte van Alzheimer. De man was vooral bekend voor zijn komische rollen in films als Young Frankenstein en Willy Wonka & the Chocolate Factory. Hij werd 83 jaar.

Met zijn rosse kroezelhaar en uitgekiende timing was Wilder voorbestemd voor een filmcarrière, en een ontmoeting met scenarist-regisseur Mel Brooks betekende het startschot. Samen maakten ze de komische klassiekers The Producers (1968), Blazing Saddles (1974) en Young Frankenstein (1974). Wilder hield twee Oscarnominaties over aan hun samenwerking.

Voor heel wat generaties staat de acteur bekend als Willy Wonka, de kleurrijke maar mysterieuze chocoladefabrikant uit de originele verfilming van Roald Dahls kinderboek (1971). Weinigen konden zo moeiteloos balanceren op de grens tussen grappig en gestoord als Wilder.

In de tweede helft van de jaren zeventig maakte Wilder vooral furore door zijn chemie met stand-upcomedian Richard Pryor. Het duo maakte vier films, waaronder kassucces Stir Crazy (1980) over twee onterecht opgesloten mannen die deelnemen aan een gevangenisrodeo.

Wilder waagde tevens de overstap naar de regiestoel, met wisselend succes. The Lady in Red (1984), een remake van het Franse Pardon mon affaire was het grootste succes en bezorgde Stevie Wonder een onsterfelijke hit met het begeleide nummer ‘I Just Called to Say I Love You’.

https://www.youtube.com/watch?v=wFEH4GYXhAk

In de jaren tachtig vormde Wilder een koppel met Saturday Night Live-actrice Gilda Radner, die zijn tegenspeelster was in films als Hanky Panky  (1982) en Haunted Honeymoon (1986). Minder dan twee jaar na hun huwelijk overleed Radner op 42-jarige leeftijd aan kanker, wat Wilder vooral professioneel nooit echt te boven kwam.

Het was niet geweten dat de acteur aan Alzheimer leed. Volgens zijn familie wilde hij niet dat zijn ziekte aanleiding zou vormen tot verdriet bij zijn veelal jonge fans. “Hij kon het niet verdragen dat er één glimlach minder zou zijn in deze wereld”, vertelde Wilders neef.

Reacties op het droevige nieuws uit Hollywood bleven niet uit. Hieronder vind je een greep uit de treurige tweets:

Gene Wilder-One of the truly great talents of our time. He blessed every film we did with his magic & he blessed me with his friendship.

— Mel Brooks (@MelBrooks) August 29, 2016

A genius I stole from constantly, and one I was humbled & thrilled to work with. RIP #GeneWilder pic.twitter.com/hCFyET1jji

— Eric McCormack (@EricMcCormack) August 29, 2016

https://twitter.com/DebraMessing/status/770355516090572800?ref_src=twsrc%5Etfw

RIP Gene Wilder. Only happy memories of making Sunday Lovers together.

— Sir Roger Moore (Legacy) (@sirrogermoore) August 29, 2016

https://twitter.com/JimCarrey/status/770358316966879232?ref_src=twsrc%5Etfw

https://twitter.com/TheOrlandoJones/status/770350438050770944?ref_src=twsrc%5Etfw

"Good Day Sir!"
RIP Gene Wilder

— Ricky Gervais (@rickygervais) August 29, 2016

Gene Wilder was a giant of comedy. His legacy of films is inspiring. A true genius..

— Billy Crystal (@BillyCrystal) August 29, 2016

GENE WILDER, the face of childhood joy for many a generation, has passed. Farewell, sweet genius. Gilda awaits you. https://t.co/pybXNFlGaq

— KevinSmith (@ThatKevinSmith) August 29, 2016

He was always able to make us smile, and that is no small feat. Rest with the stars, Gene Wilder. pic.twitter.com/kxis66bIGd

— George Takei (@GeorgeTakei) August 29, 2016

I saw Blazing Saddles 7 times at the cinema with my school friends . George St. Cows outside.
Gene Wilder you were a genius. Rest in Peace.

— Russell Crowe (@russellcrowe) August 29, 2016

I just bought a vintage Blazing Saddles poster. 3 days ago. Gene Wilder made my ❤️ dance – you bad, and now may you rest in peace.

— Elizabeth Banks ❄️ (@ElizabethBanks) August 29, 2016

“Time is a precious thing. Never waste it.” -Gene Wilder.
Rest in peace you beautiful genius. pic.twitter.com/jGy87leXNH

— Bryce Dallas Howard (@BryceDHoward) August 29, 2016

His work was poignant, FUNNY, brave and groundbreaking. Godspeed. RIP Gene Wilder pic.twitter.com/Rk9om5fMCl

— Viola Davis (@violadavis) August 29, 2016

https://twitter.com/SteveMartinToGo/status/770393208639528960

https://twitter.com/PattyArquette/status/770388842385768448

Hilarious & heartbreaking in the very same moment. #RIP beautiful Gene Wilder there was & will never be anyone like you

— Sarah Silverman (@SarahKSilverman) August 29, 2016

Bron: Variety