Martha Canga Antonio heeft vanavond de Prijs voor Beste Actrice gewonnen op het Black Nights Film Festival in Tallinn (13-29 november). Dit voor haar acteerprestatie in Black, de tweede speelfilm van Adil El Arbi en Bilall Fallah. De 20-jarige actrice nam de onderscheiding persoonlijk in ontvangst tijdens het slotgala in de Nordea Concert Hall van de Estse hoofdstad. Verwacht wordt dat de film bij ons dit weekend de kaap van de 90.000 bezoekers zal bereiken.

Hoewel de jonge Mechelse met Angolese roots geen acteerervaring had, kreeg ze in Black de hoofdrol te pakken als de 15-jarige Mavela die brutaal gedwongen wordt te kiezen tussen een jongen van een rivaliserende bende en haar loyaliteit tegenover haar eigen groep. Haar opmerkelijke prestatie wist te overtuigen in Tallinn, waar Black de voorbije week samen met 17 andere speelfilms te zien was binnen de internationale competitie van het Black Nights Film Festival.

De zeskoppige jury die Canga Antonio in Tallinn de Prijs voor Beste Actrice toekende, bestond dit jaar uit o.a. Niki Karimi, een icoon binnen de Iraanse cinema, bekroond fotograaf en documentairemaker Fabrizio Maltese (o.a. bekend van zijn fotowerk voor het Amerikaanse tijdschrift ‘The Hollywood Reporter’) en Serge Rakhlin van de Hollywood Foreign Press Association, de organisatie achter de Golden Globes. Canga Antonio was persoonlijk aanwezig in Tallinn om er haar prijs, een bronzen beeld van de Estse beeldhouwer Simson Seakülast, in ontvangst te nemen.

“Dit gaat allemaal heel erg snel voor mij, maar ik geniet van elk moment”, reageert een enthousiaste Martha Canga Antonio uit Tallinn. “De vele aandacht die Black overal krijgt is al ongelofelijk, maar dat ik nu ook de prijs voor Beste Actrice win, maakt me superblij. Dit is echt een droom die uitkomt.”

De manier waarop Canga Antonio gestalte geeft aan haar personage wist eerder ook al hoge ogen te gooien. Naar aanleiding van de wereldpremière van de film op het Toronto International Film Festival in september noemde de toonaangevende Amerikaanse website IndieWire de actrice nog “één van de negen acteurs om in het oog te houden” en werd er ook gealludeerd dat haar debuutrol wel eens haar grote internationale doorbraak zou kunnen betekenen. Regisseurs Adil El Arbi en Bilall Fallah zijn eveneens overtuigd van het internationale potentieel van Canga Antonio. “Hollywood is aan het flashen op Martha”, weet El Arbi. Dat laatste wordt bevestigd door Ken Lambrechts, de manager van Canga Antonio, die er een bezoek aan Los Angeles op heeft zitten om er voor de actrice de eerste voorzichtige contacten te leggen.

De tweede speelfilm van Adil El Arbi en Bilall Fallah heeft zijn start alvast niet gemist. Na het winnen van de Discovery Award in Toronto, wist Black tijdens het Film Fest Gent de Publieksprijs weg te kapen. En ook in de Belgische zalen maakte het moderne Romeo & Julia-verhaal meteen een goede beurt. Na twee weken in de bioscoop staat de teller al op ruim 87.000 bezoekers, en loopt de film nog in 32 zalen.

Ondertussen werd ook bekend dat distributeur Cinéart de film volgend jaar in de Nederlandse bioscopen zal uitbrengen. Eerder kondigde het Franse Paname Distribution aan dat het Black medio maart in Frankrijk zal uitbrengen. De internationale verkoop van de film is in handen van Be for Films.

Black is een productie van Frank Van Passel, Bert Hamelinck en Ivy Vanhaecke voor Caviar (Paradise Trips, Terug naar morgen), in coproductie met a team productions en Climax Films. De film kon rekenen op steun van het VAF/Filmfonds van Vlaams minister van Cultuur Sven Gatz.