Randall Miller zal ongetwijfeld de geschiedenisboeken in gaan met zijn Gregg Allman-biopic Midnight Rider. Hij werd onlangs immers als eerste regisseur ooit tot tien jaar cel veroordeeld nadat hij schuldig had gepleit voor de dood van camera-assistente Sarah Jones. Afgelopen weekend maakte de regisseur voor het eerst een statement over de hele zaak. “Het zal mij voor de rest van mijn leven achtervolgen.”

In februari 2014 ging het nieuws van Sarah Jones’ dood als een schokgolf doorheen de filmwereld. De camera-assistente overleed na een aanrijding met een goederentrein tijdens de opnames van Midnight Rider. Al snel werd duidelijk dat zowel regisseur Miller als zijn producers in fout waren. Ze hadden immers zonder toestemming gefilmd op een spoorwegbrug die nog steeds in gebruik was.

In de daarop volgende rechtszaak pleitte Miller schuldig. “Ik heb schuldig gepleit uit respect voor mijn familie en om de familie van Sarah niet door een lang en moeilijk proces te laten gaan,” zei hij enkele dagen terug in een statement, waarin hij nogmaals zijn spijt betuigt over het hele gebeuren. “Hoewel ik op mijn team vertrouwde, was het uiteindelijk mijn verantwoordelijkheid en beslissing om de scène te filmen die deze tragedie veroorzaakt heeft.”

Miller werd veroordeeld voor het betreden van verboden terrein en onvrijwillige doodslag en kreeg een celstraf van tien jaar waarvan twee jaar effectief. Ook twee andere crewleden kregen een gelijkaardige straf, een historisch precedent. Er gebeurden reeds op tal van filmsets ongelukken met dodelijke afloop. Denk maar aan Twlight Zone: The Movie toen acteur Vic Morrow en twee Vietnamese kinderacteurs stierven tijdens de opnames van een scène met een helikopter. Ook toen werd een rechtszaak opgestart tegen de filmmakers, maar die werden na een lang proces vrijgesproken.

@swissepfan